Fenomenul climatic El Niño ar putea provoca peste 450.000 de decese în următoarele șase luni, conform unor estimări realizate de cercetători în domeniul climei. Această cifră reprezintă un adaos la decesele premature deja cauzate de creșterea temperaturilor prin schimbările climatice. Impactul este așteptat în numeroase zone ale globului, de la Indonezia și India, până în Nigeria și Statele Unite, afectând populații vaste prin temperaturi extreme.
Efectele acestui fenomen nu se limitează doar la căldură, ci includ și riscuri majore precum seceta, incendiile de vegetație și inundațiile. Cercetătorii au realizat estimări ale deceselor la nivel regional pentru a ajuta autoritățile să identifice zonele critice. Prin astfel de date, guvernelor le poate fi ușor să implementeze măsuri de protecție care să salveze vieți, precum îmbunătățirea prognozelor pentru valurile de căldură sau amenajarea unor centre de răcorire.
Printre măsurile propuse pentru gestionarea crizei se numără și suplimentarea personalului medical în perioadele cu temperaturi extreme, precum și protejarea angajaților care lucrează în aer liber. El Niño, care contribuie la încălzirea planetei, a depășit deja nivelul record de temperatură înregistrat anterior. Amploarea actuală este atât de mare încât unii oameni de știință au descris fenomenul drept „uimitor” sau de nivel „Godzilla”.
Estimarea de 451.000 de decese vizează perioada septembrie 2026 – februarie 2027, însă cercetătorii estimează că nivelul de mortalitate va continua până în iunie sau iulie 2027. Printre țările cele mai afectate se numără Nigeria, Indonezia, Sudan, India și Brazilia. Statele Unite sunt incluse în lista celor 20 de țări cu cel mai mare număr de decese suplimentare, estimat la aproximativ 3.500 de victime.
Autorii raportului subliniază importanța reacției rapide în situațiile de urgență pentru a salva vieți în acest an. Dr. Tamma Carleton, de la Universitatea California, Berkeley, a menționat că, deși este necesară gestionarea urgențelor actuale, trebuie acționat pentru ca temperaturile extreme să nu devină o nouă normalitate peste 20 de ani. Raportul folosește date din 24.378 de regiuni pentru a calcula relația dintre temperatură și decese.
Fenomenul El Niño este un eveniment climatic natural care poate fi amplificat de încălzirea globală cauzată de utilizarea combustibililor fosili. În trecut, un episod sever de El Niño din 1877-1878 a fost asociat cu peste 50 de milioane de decese provocate de secetă și foamete. În prezent, Programul Alimentar Mondial al ONU avertizează că acest fenomen ar putea împinge aproximativ 50 de milioane de oameni către foamete acută.