O descoperire geologică recentă indică faptul că crusta terestră din regiunea Italiei se desface și coboară în mantaua terestră. Acest fenomen reprezintă motorul principal al unei activități seismice intense în Munții Apenini, lanțul muntos care formează coloana vertebrală a peninsulei italiene. Cercetarea a fost publicată luna aceasta în jurnalul Communications Earth & Environment și oferă detalii noi despre dinamica subterană a zonei.
Această regiune oferă o perspectivă unică asupra procesului de subducție, definit ca pătrunderea unei plăci de crustă oceanică sub o bucată de crustă continentală. Stefano Tavani, geolog la Universitatea din Florența și autor principal al studiului, explică faptul că ne confruntăm cu o etapă foarte târzie a subducției. Conform acestui expert, tectonica actuală este determinată de un alt motor care produce această desfacere a crustei.
Geologia regiunii este extrem de complicată, fiind un mozaic de microplaci tectonice și lanțuri muntoase situat între Africa și Eurasia. Procesul de scufundare a unui ocean antic, Tethys, în mantaua de sub Munții Apenini, este în desfășurare de aproximativ 50 de milioane de ani, sub influența plăcii africane care împinge spre nord. Această mișcare a comprimat crusta și a generat un mediu complex în care forțele tectonice se combină constant.
Pe măsură ce placa africană continuă subducția sub placa eurasiatică, au apărut două bazine mari în Marea Mediterană. Unul este mai vechi, situat la vest de Corsica și Sardinia, iar celălalt este segmentul Tirenean și Sardinia, care are o vechime de 10 milioane de ani. Până în prezent, mecanismul care a permis extinderea acestor bazine, în contrast cu forțele de compresie care construiesc Munții Apenini, nu fusese înțeles pe deplin de către comunitatea științifică.
Pentru a descifra această tectonică, echipa condusă de Stefano Tavani a integrat înregistrările cutremurelor cu datele de la GPS și măsurătorile prin satelit. Cercetătorii au descoperit că sub Apenini, crusta inferioară se desprinde și cade în mantă, într-un proces numit delaminare. În geodinamică, delaminarea reprezintă pierderea și scufundarea porțiunii inferioare a litosferei din placa tectonică de care aceasta era atașată anterior.
Această delaminare este cauza principală a activității seismice din Apenini, nu subducția unei plăci sub alta. Stefano Tavani a menționat că, peste câteva milioane de ani, crusta inferioară va înceta să mai coboare, iar cele două plăci se vor suda împreună. Fenomene similare au fost observate și în alte locuri, precum șanțul elen situat la sud de Grecia.