În parohia Alvalade din Lisabona a început o etapă experimentală neobișnuită, marcată prin eliberarea a 30.000 de țânțari masculi sterili. Acești insecti aparțin speciei Aedes albopictus, cunoscută sub numele de țânțarul tigru asiatic, și sunt utilizați într-un test final de control biologic. Scopul principal al acestei intervenții este reducerea populației de țânțari care reprezintă un risc major pentru sănătatea publică în zona respectivă.
Proiectul vizează combaterea riscurilor de sănătate cauzate de specia Aedes albopictus, deoarece acest țânțar poate transmite boli periculoase precum febra dengue, Zika și febra galbenă. Mecanismul de infectare are loc atunci când insecta înțeapă o persoană deja afectată și transmite ulterior agentul patogen către o altă persoană sănătoasă. Prin reducerea numărului de țânțari, autoritățile urmăresc limitarea acestui lanț de transmitere a bolilor.
Tehnica utilizată presupune introducerea masculilor sterili în mediul în care există deja o populație sălbatică de țânțari. Afonso Moreira, medic de sănătate publică în cadrul Unității de Sănătate Publică Francisco George a Unității Locale de Sănătate Santa Maria, a explicat că acești insecti vor intra în competiție cu masculii sălbatici. Împerecherea cu acești masculi sterili nu va produce urmași, ceea ce va duce la scăderea naturală a numărului de insecte din generația următoare.
Deoarece doar femelele au nevoie de sânge pentru a supraviețui, reducerea oportunităților de reproducere este esențială pentru controlul speciei. În această fază a experimentului, cercetătorii urmăresc în special modul în care exemplarele eliberate se comportă, evaluând capacitatea lor de supraviețuire și de răspândire în zona Alvalade. Dacă rezultatele vor fi pozitive, în luna mai se va realiza un studiu comparativ între zonele afectate de intervenție și cele unde populația de țânțari este controlată prin metode clasice.
Această eliberare reprezintă ultima etapă a unui proces mai amplu desfășurat în Portugalia, unde au fost deja introduși în total 60.000 de astfel de insecte. Proiectul de cercetare pune accent pe siguranța tehnicilor de sterilizare aplicate, asigurând că această metodă de gestionare a insectelor vectori este una verificată și sigură pentru mediul înconjurător și pentru populația locală din Lisabona.
Controlul populațiilor de insecte vectori este o componentă critică a strategiilor de sănătate publică la nivel global, fiind utilizat pentru a preveni epidemiile de boli tropicale. În Europa, monitorizarea și limitarea speciei Aedes albopictus este o prioritate, având în vedere capacitatea acesteia de a coloniza zone urbice și de a introduce agenți patogeni care pot afecta sistemele de sănătate locale.