O cercetare revoluționară condusă de profesorul român Sergiu Pașca, neurolog la Stanford University, a reușit crearea unor șoareci cu un volum semnificativ de țesut cerebral uman. Experimentul, ale cărui rezultate au fost publicate în revista Nature, implică utilizarea șoarecilor modificați genetic pentru a elimina regiuni precum cortexul cerebral și hipocampul. În spațiile create, cercetătorii au transplantat organoizi corticali umani, structuri de țesut nervos dezvoltate în laborator din celule stem.
Rezultatele obținute sunt remarcabile, deoarece țesutul uman nu doar că a supraviețuit, dar s-a conectat activ cu sistemul nervos al animalelor. La aproximativ trei luni de la procedura de transplant, s-a constatat că peste 90% din volumul țesutului cortical al acestor șoareci era de origine umană. Această metodă reprezintă un pas înainte față de studiile din 2022, când echipa lui Pașca a demonstrat că organoizii pot supraviețui în creierul unor șobolani nou-născuți.
Noua abordare vizează eliminarea limitărilor de spațiu și a competiției dintre țesutul uman și cel animal, întâlnite în experimentele anterioare. Deși șoarecii par normali la prima vedere, cercetătorii au observat schimbări în comportament, precum probleme de coordonare și memorie. Aceste observații sunt esențiale pentru a înțelege modul în care celulele umane funcționează într-un sistem nervos viu și cum pot fi studiate bolile neurologice sau neuropsihiatrice.
Un aspect spectaculos al cercetării este identificarea neuronilor von Economo, celule nervoase extrem de rare în țesutul uman transplantat. Într-un test de funcționalitate, expunerea șoarecilor la un nivel scăzut de oxigen a provocat leziuni cerebrale și probleme de echilibru. Acest model permite observarea directă a modului în care țesutul uman reacționează la boli sau leziuni, oferind un instrument nou pentru testarea unor tratamente medicale viitoare.
Sergiu Pașca a subl heavyat importanța etică a cercetării, menționând că astfel de experimente nu ar trebui extinse către primate. Întrebarea privind capacitățile cognitive crește pe măsură ce animalul este mai apropiat evolutiv de om, însă, în prezent, șoarecii nu prezintă dovezi de capacități umane. Obiectivul principal rămâne crearea unui model viu pentru a studia dezvoltarea și funcționarea creierului uman într-un mediu controlat.
Cercetările de acest tip se încadrează într-un domeniu de studiu complex, unde integrarea tehnologiei cu biologia este esențială pentru înțelegerea funcțiilor cognitive. Deși domeniul este unul de nișă, progresul în neuroștiințe depinde de capacitatea de a observa reacțiile țesutului uman în organisme vii, oferind răspunsuri la întrebări fundamentale despre funcționarea creierului și impactul bolilor neurologice asupra organismului.