Lisabona se pregătește de lansarea unui experiment neobișnuit de sănătate publică, prin care vor fi eliberate 30.000 de țânțari în oraș. Această acțiune este programată pentru joi și vizează controlul insectelor fără a pune în pericol cetățenii. Importantele detalii rezidă în faptul că insectele selectate sunt doar masculi, ceea ce înseamnă că acestea nu au capacitatea de a înțepe oamenii.
Riscul major în cazul țânțarilor este reprezentat de femele, deoarece acestea pot transmite agenți patogeni atunci când înțeapă o persoană infectată. În cadrul acestui proiect, masculii sterili vor fi introduși direct în zonele unde există deja populații de țânțari sălbatici. Acești insecti vor concura cu masculii fertili pentru procesul de împerechere, însă rezultatul va fi limitat, deoarece împerecherea cu exemplarele sterile nu va produce niciun urmaș.
Afonso Moreira, medic de sănătate publică la Unitatea de Sănătate Publică Francisco George din cadrul Unității Sanitare Locale Santa Maria și liderul proiectului, a explicat mecanismul de funcționare. El a precizat pentru agenția Lusa că, odată eliberați, acești țânțari vor concura practic cu țânțarii masculi sălbatici care se află deja în acele zone. Scopul final este reducerea șanselor de reproducere pentru a controla populația de Aedes albopictus.
Cercetătorii nu urmăresc prin această etapă eliminarea definitivă a insectelor, ci vor observa comportamentul acestora în mediul urban. Afonso Moreira a subliniat că este esențial să fie monitorizată capacitatea insectelor de a supraviețui și modul în care acestea se dispersează în oraș. Proiectul din Alvalade nu este primul de acest fel din Portugalia, deoarece până în acest moment au fost eliberate aproximativ 60.000 de țânțari în cadrul studiului.
Dacă rezultatele acestei etape vor fi considerate pozitive, cercetarea va avansa în luna mai printr-un studiu comparativ. În această fază următoare, experții vor analiza diferențele dintre zonele unde au fost eliberate țânțarii sterili și zonele în care populația este gestionată prin metodele tradiționale. Afonso Moreira a avertizat însă că această metodă nu poate fi utilizată singură, fiind necesară și eliminarea locurilor unde țânțarul tigru asiatic se poate reproduce.
Controlul populațiilor de insecte vectori este o componentă esențială a sănătății publice globale, având în vedere capacitatea acestora de a răspândi boli infecțioase. În cadrul acestor programe de management al vectorilor, utilizarea insectelor sterile reprezintă o strategie biologică modernă, menită să reducă densitatea populațiilor de țânțari fără a utiliza cantități mari de insecticide chimice în mediul urban.