Un experiment agricol inovator se desfășoară în prezent pe terenuri mlăștinoase situate între Amsterdam și Haga, în Olanda. Fermierii testează cultivarea orezului în locul pășunilor tradiționale, într-un efort de a adapta agricultura la noile condiții climatice. Proiectul este deocamdată unul pilot, acoperind o suprafață de 0,6 hectare, cu scopul de a vedea dacă această cultură poate fi sustenabilă pe solurile umede din regiune.
Cercetătorii monitorizează aproximativ 30 de soiuri de orez, provenite din Rusia, China, Japonia și Uzbekistan, pentru a identifica varietatea care se adaptează cel mai bine la mediul olandez. Organizatorii proiectului estimează că se pot obține aproximativ trei tone de orez cu bob scurt, un tip de orez utilizat frecvent în prepararea sushi-ului sau a risotto-ului. Fermierul Sander Roeleveld, care se autointitulează „pionier”, susține că scopul său este să demonstreze existența unor posibilități agricole pe aceste terenuri umede dincolo de simpla creștere a ierbii.
Miza principală a acestui experiment este protejarea solurilor de turbă, care acoperă aproximativ o zecime din suprafața totală a țării. Pentru a fi folosite ca pășuni pentru animale, aceste terenuri sunt drenate și menținute uscate, însă acest proces cauzează probleme grave de mediu. Atunci când turba se usucă, aceasta începe să elibereze dioxid de carbon, iar terenul se tasează, putând coborî cu câțiva centimetri în fiecare an în zonele cele mai afectate.
Julian Helfenstein, cercetător la Wageningen University and Research, explică faptul că proiectul încearcă să rezolve simultan două probleme majore. Pe de o parte, cultivarea orezului permite adaptarea agriculturii la un climat tot mai cald și umed, iar pe de altă parte, menținerea apei în sol limitează degradarea turbei. Cercetătorii compară deja emisiile de dioxid de carbon și metan produse de această cultură de orez cu cele rezultate din menținerea pășunilor tradiționale.
Rezultatele obținute până în acest moment sunt considerate promițătoare, chiar dacă proiectul rămâne în faza experimentală. Un soi de orez provenit din nordul Japoniei pare să fie cel mai bine adaptat condițiilor locale, oferind rezultate care au atras deja atenția restaurantelor. Există discuții privind comercializarea acestui orez ca produs premium pentru sushi sau chiar utilizarea lui în producția de sake, însă importanța reală rămâne adaptarea agriculturii la schimbările climatice.
Problema degradării solurilor de turbă nu este limitată doar la granițele Olandei, ci reprezintă o provocare majoră și în alte regiuni din nordul Europei. Fenomenul de scufundare a terenurilor și emisiile de gaze cu efect de seră sunt probleme semănătoare în țări precum Germania, Belgia și statele baltice. Gestionarea acestor zone umede este esențială pentru reducerea amprentei de carbon la nivel regional.