Europa a traversat o perioadă de caniculă extremă, marcând o vară de o intensitate fără precedent în istoria recentă a continentului. Conform datelor furnizate de observatorul climatic al Uniunii Europene, un procent de 52% din teritoriul european a fost expus unui stres termic foarte puternic. Această situație a fost înregistrată în timpul unei veri care a afectat continentul prin valuri de căldură aproape neîntrerupate, începând chiar din primăvară.
Stresul termic reprezintă o condiție periculoasă în care mecanismele naturale de răcire ale organismului uman sunt depășite de temperaturile exterioare. Acest fenomen poate provoca simptome variate, de la dureri de cap și amețeli, până la insuficiența mai multor organe sau chiar decesul persoanelor afectate. Samantha Burgess, responsabil strategic pentru climă la Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu, a subliniat că acest fenomen este principala cauză de mortalitate asociată cu condițiile meteorologice la nivel mondial.
Analiza programului Copernicus arată că Europa de Vest a cunoscut cea mai caldă vară de până acum, fiind afectată de patru dintre cele mai intense zece valuri de caniculă din istoria înregistrărilor. În anul 2026, s-au numărat 17 zile în care cel puțin 60% din această regiune a avut temperaturi de peste 30 de grade Celsius. Această cifră este semnificativ mai mare decât cele înregistrate în 2003, când au fost 11 astfel de zile, sau în 2025, când au fost doar 7.
Pe lângă temperaturile ridicate, continentul s-a confruntat cu o secetă severă care a dus la cele mai scăzute debite fluviale înregistrate de la începutul consemnării datelor în anul 1992. Această lipsă de apă a perturbat transportul de mărfuri și a pus presiune pe sistemele de irigații, pe răcirea reactoarelor nucleare și pe producția de energie hidroelectrică. La sfârșitul lunii august, seceta era extinsă, afectând aproape jumătate din întregul continent european.
Samantha Burgess a menționat că anul 2026 s-a remarcat prin extinderea geografică a căldurii și prin simultaneitatea recordurilor climatice. Pe lângă temperaturile de pe uscat, și mările sau oceanele europene au înregistrat temperaturi de suprafață record sau apropiate de recorduri, în special pe coasta atlantică și în Marea Mediterană. Această vară a demonstrat cum stresul termic devine atât mai răspândit, cât și mult mai persistent în cadrul sistemului climatic actual.
Fenomenele meteorologice extreme, precum valurile de căldură și seceta, au devenit tot mai frecvente în Europa în ultimii 45 de ani. Această evoluție climatică pune sub semnul întrebării stabilitatea resurselor de apă și capacitatea infrastructurilor de a gestiona temperaturile extreme care depășesc pragul de 38 de grade Celsius resimțit.