Europa a traversat o vară extrem de caldă, marcată de un nivel record de stres termic care a afectat o mare parte a continentului. Conform datelor furnizate de observatorul climatic al Uniunii Europene, un procent de 52% din teritoriul european a fost expus unui stres termic foarte puternic. Această situație a însemnat că temperaturile resimțite au depășit pragul de 38 de grade Celsius pe o suprafață vastă.
Fenomenul de stres termic apare atunci când mecanismele naturale de răcire ale corpului uman sunt depășite de temperaturile exterioare. Acest lucru poate provoca simptome variate, de la dureri de cap și amețeli, până la insuficiența organelor și decesul persoanelor afectate. Samantha Burgess, responsabil strategic pentru climă la Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu, a subliniat că acest fenomen devine tot mai răspândit și mai persistent la nivel global.
Analiza programului Copernicus arată că aproximativ 80% din continent a înregistrat un stres termic puternic, definit prin temperaturi resimțite de peste 32 de grade Celsius. Aceste condiții extreme au fost observate pe parcursul unui număr record de 41 de zile în timpul sezonului. Această durată este cu cinci zile mai mare decât cea înregistrată în anul 2003, perioada care era considerată anterior ca fiind anul cu o caniculă istorică în Europa.
Pe lângă temperaturile ridicate, vara anului 2026 a fost marcată de o secetă severă care a dus la cele mai scăzute debite fluviale de la începutul consemnării datelor în 1992. Această lipsă de apă a perturbat transportul de mărfuri și a creat presiuni asupra sistemelor de irigații, a răcirii reactoarelor nucleare și a producției de energie hidroelectrică. În același timp, mările și oceanele europene au înregistrat temperaturi de suprafață record sau apropiate de recorduri.
În Europa de Vest, această vară a fost cea mai caldă înregistrată vreodată, incluzând patru dintre cele mai intense zece valuri de caniculă din istorie. Valurile de căldură au fost observate în mod intens în Franța, Regatul Unit și Belgia. Samantha Burgess a menționat că anul 2026 s-a remarcat prin extinderea geografică a căldurii, nu doar prin intensitatea sa, deoarece multiple recorduri au apărut simultan în cadrul sistemului climatic.
Schimbările climatice au accelerat procesul de încălzire în Europa, transformând episoadele de secetă în evenimente tot mai frecvente în ultimii 45 de ani. La sfârșitul lunii august, seceta afecta aproape jumătate din continent. Această evoluție a climatului european este însoțită de valuri de căldură marine care au fost descrise ca fiind puternice până la excepționale, afectând coasta atlantică și Marea Mediterană.