O investigație preliminară a stabilit că anularea a mii de zete de zbor din Marea Britanie a fost cauzată de o problemă de software, nu de un atac militar. Eroarea a corupt datele de zbor într-un interval de o milisecundă, ducând la o întrerupere de șase ore în data de 8 septembrie. Incidentul a afectat peste 2.000 de zboruri și a lăsat sute de mii de pasageri în dificultate, conform datelor furnizate de NATS.
Problema a apărut în cadrul Sistemului Național de Spațiu Aerian, când o solicitare manuală pentru un cod de aeronavă a fost pusă în așteptare. După ce un mesaj cu prioritate mai mare a fost procesat, reluarea solicitării a declanșat o defecțiune software care a blocat sistemul. Eroarea a început la ora 10:00, iar deși sistemul părea funcțional temporar, incidentul major s-a recăpătat la ora 12:30, provocând blocarea avioanelor la sol.
Investigațiile au exclus oficial orice ipoteză legată de un atac cibernetic sau de un act de sabotaj din partea unor actori ostili. Heidi Alexander, secretarul britanic pentru transporturi, a subliniat că există întrebări urgente privind lipsa de detectare a problemei. Autoritatea pentru Aviație Civilă (CAA) va verifica acum constatările și va începe o investigație extinsă asupra modului în care NATS a gestionat situația de eroare.
Tensiunile au crescut după ce Ryanair a solicitat demiterea directorului executiv al NATS, Martin Rolfe, în urma incidentului. Aceasta este a treia defecțiune majoră de sistem de la începutul anului 2023, fapt ce a dus la cereri de compensare din partea companiilor aeriene. Martin Rolfe a declarat că o soluție permanentă este în proces de testare și implementare, asigurând că măsura va limita efectele actuale.
În acest context, companiile aeriene solicită un plan de remediere credibil pentru a evita repetarea unor astfel de situații de blocare a traficului. Deși sistemul a fost parțial restabilit, impactul asupra călătorilor a fost masiv, întinzându-se și în ziua următoare a incidentului. NATS a confirmat că lucrează la implementarea unor măsuri de siguranță pentru a stabiliza procesele de navigație aeriană afectate de eroarea de software.
Sectorul aviației din Marea Britanie a mai trecut prin perioade de instabilitate, având în vedere că aceasta este a treia defecțiune majoră de sistem înregistrată de la vara anului 2023. Aceste incidente de software pun sub semnul întrebării reziliența infrastructurii critice de control al traficului aerian, în contextul necesității unor actualizări tehnice și a monitorizării constante a sistemelor de navigație aeriană.