Fiji, o destinație turistică tropicală renumită pentru plajele exotice, se confruntă cu o expansiune rapidă a epidemiei de HIV. În perioada cuprinsă între anii 2010 și 2025, numărul cazurilor de infecție a crescut spectaculos de 12 ori, fapt care a impus guvernului declararea stării de urgență națională la mijlocul lunii septembrie. Estimările actuale indică prezența a peste 9.000 de cazuri, iar ministrul sănătății a semnalat că aproximativ 1 din 60 de adulți trăiește cu acest virus.
Situația este agravată de o epidemie paralelă de consum de metamfetamină cristalină, care afectează în mod grav populația tânără. Jason Mitchell, specialist în sănătate publică, a descris evenimentul ca fiind cea mai rapidă epidemie de HIV din lume, subliniind că două treimi dintre persoanele infectate se află în intervalul de vârstă 20-34 de ani. Această populație activă și productivă este pusă în pericol direct de transmiterea virusului prin utilizarea de ace partajate în timpul consumului de droguri.
Explozia consumului de metamfetamină a apărut în urma pandemiei de COVID-19, când restricțiile de călătorie au blocat traficul de narcotice către alte piețe. Drogurile care în mod normal ar fi fost tranzitate prin arhipelag către Australia sau Noua Zeelandă au rămas în Fiji, alimentând o piață internă necontrolată. Factorii care au contribuit la această creștere includ șomajul ridicat și deteriorarea sănătății mintale a tinerilor, ducând chiar la cazuri de consum de droguri injectabile în rândul preadolescenților de 9 ani.
O practică periculoasă numită „bluetoothing” sau „hotspotting” facilitează răspândirea virusului prin injectarea sângeului între consumatori. Această metodă este asociată cu sărăcia extremă, deoarece utilizatorii încearcă să obțină efectul drogului cu cantități minime de substanță. În medie, o persoană infectată în Fiji transmite virusul către alte 10 persoane. De asemenea, raportările indică faptul că aproximativ 50% din noile cazuri de HIV în 2025 au fost rezultate din practici sexuale riscante.
Accesul la tratament rămâne o provocare logistică majoră din cauza dispersării populației pe peste 100 de insule. Deși există medicamente precum PrEP, adoptarea acestora este lentă, iar tratamentul antiretroviral gratuit stă adesea nefolosit pe rafturi. Mulți pacienți nu pot fi contactați din cauza datelor incomplete, iar distanța mare până la centrele clinice dedicate descurajează mulți oameni să caute îngrijire medicală. În acest context, guvernul australian a oferit un pachet de finanțare de 48 de milioane de dolari pentru sprijinirea programelor de testare și tratament.
Eforturile de combatere a epidemiei sunt îngreunate de conflictele dintre măsurile de sănătate publică și aplicarea legii. Deși medicii propun distribuirea de seringi sterile pentru a preveni infectarea prin ace comune, autoritățile juridice au refuzat această inițiativă, amenințând cu arestarea personalului medical. Dacă ritmul actual de creștere persistă, se estimează că până în 2029 vor exista 25.000 de persoane care vor trăi cu HIV în Fiji, ceea ce ar putea duce la prăbușirea sistemului de sănătate local.