O echipă de elită specializată în operațiuni de recuperare maritimă lucrează intens la gura de vărsare a râului Tamisa pentru a stabiliza epava navei SS Richard Montgomery. Nava de transport a Statelor Unite, care s-a scufundat în vara anului 1944 după ce s-a lovit de un banc de nisip, transportă 1.500 de tone de explozibili. Situția este critică deoarece epava se află la o adâncime de doar 15 metri, într-un mediu afectat de curenți puternici și nisipuri mișcătoare.
În interiorul corpului avariat al navei, poreclită Monty de localnici, se află mii de bombe din Al Doilea Război Mondial. Inventarul include bombe de tip „blockbuster”, bombe cu dispersie, muniție fumigenă cu fosfor alb și alte tipuri de arme. Aceste muniții vechi pot exploda chiar și sub apă, iar condițiile din exteriorul navei pot declanșa o reacție în lanț care să ducă la detonarea întregii încărcături rămase la bord.
Guvernul britanic a inițiat un proiect de 12 milioane de dolari pentru înlăturarea celor trei catarge ale navei. Experții au concluzionat că aceste structuri de oțel s-ar putea prăbuși peste punțile degradate ale epavei, provocând consecințe grave. Din cauza riscului ridicat, echipa condusă de Nolan Conway, de la compania Resolve Marine, folosește unelte speciale, precum un fierăstrău cu fir diamantat, pentru a produce cât mai puține vibrații în timpul operațiunii.
Consecințele unei eventuale detonări ar putea fi devastatoare pentru zona din apropiere de Londra. Un raport al experților de la Royal Military College of Science din 1970 indică faptul că o explozie ar putea produce un val tsunami de 5 metri înălțime și resturi care ar putea ajunge la 3.000 de metri înălțime. Un astfel de eveniment ar amenința orașele, fabricile de pe coastă și instalațiile petroliere sau de gaze din apropiere.
Nava se află la doar câțiva kilometri de țărm și foarte aproape de rute maritime active, pe unde trec mii de nave în fiecare an. Profesorul David Alexander de la University College London avertizează că riscul de explozie este departe de a fi nul, deși nu există suficiente date pentru o analiză precisă. Localnicii au raportat chiar că văd lumini ciudate noaptea, provocate probabil de fosforul care iese din lăzile scufundate.
Operațiunile de recuperare maritimă în zonele cu epave de război sunt extrem de complexe și periculoase. În trecut, astfel de intervenții au produs efecte similare cu un cutremur de 4,5 pe scara Richter. Gestionarea acestor „capsule ale timpului” necesită tehnologii avansate, precum radare, magnetometre și sonare, pentru a monitoriza muniția neexplodată și alte obiecte periculoase, precum minele defensive sau ofensive, care au ajuns pe fundul mării de-a lungul anilor.