Elvețienii au finalizat un proiect spectaculos de inginerie care a presupus construcția unui baraj de 113 metri înălțime chiar în fața unei structuri vechi de aproape 100 de ani. Această investiție masivă, evaluată la 132.000.000 de euro, a fost necesară după ce în structura originală a fost descoperită o fisură verticală de mari dimensiuni. Soluția tehnică adoptată a permis menținerea hidrocentralei în funcțiune pe parcursul întregului proces de construcție.
Barajul Spitallamm, situat pe lacul Grimsel, a fost construit între 1925 și 1932, având o înălțime de 114 metri. Această veche structură a avut capacitatea de a reține până la 90 de milioane de metri cubi de apă. Totuși, la începutul anilor 2010, inginerii au observat că o parte a construcției începea să se desprindă de structura de rezistență, permițând apei să pătrundă prin fisura identificată.
În loc să golească lacul și să demonteze vechea construcție, echipa de ingineri a optat pentru ridicarea unui nou baraj în aval. Lucrările au început în 2019, iar partea principală a proiectului a fost finalizată în 2025. Noul baraj dispune de o creastă de 212 metri și are o rezistență calculată de două ori mai mare decât cea a vechii construcții, fiind proiectat să funcționeze cel puțin încă 100 de ani.
Șantierul a fost organizat într-o zonă montană dificilă, unde condițiile meteo permit lucrările doar aproximativ patru-cinci luni pe an, de obicei între mai și octombrie. În această scurtă perioadă, activitatea a continuat non-stop, 24 de ore din 24, șapte zile din șapte. Macaralele au fost coordonate digital pentru a lucra eficient într-un spațiu extrem de îngust, situat între versanții muntelui.
După finalizarea construcției, nivelul lacului a fost redus pentru curățarea sedimentelor, iar în barajul vechi au fost create deschideri specifice. La umplerea din nou a lacului, apa a intrat în spațiul dintre cele două baraje, astfel încât vechea structură nu mai suportă presiunea principală. Noul baraj preia acum întreaga forță a apei, în timp ce vechea construcție rămâne inundată și are un rol mult mai redus.
Sistemul de stocare a energiei prin pompare de pe lacul Grimsel include centrala Grimsel 2, care poate consuma 392 MW la pompare și poate livra 388 MW în rețea prin turbine. Proiectul este gândit să permită, în viitor, creșterea înălțimii cu încă 23 de metri pentru a stoca mai multă apă și energie. Această extindere este deja prevăzută în structura actuală, așteptând procedurile de aprobare.