Durianul este un fruct tropical unic, originar din sud-estul Asiei, cunoscut sub numele de „regele fructelor”. Acest arbore tropical veșnic verde produce un fruct cu o coajă spinoasă și o aromă extrem de puternică, care împarte consumatorii în două tabere. În timp ce unii oameni percep mirosul ca fiind neplăcut, asemănător cu ouăle stricate, alții îi apreciază gustul dulce și bogat, fiind un element central în bucătăria asiatică.
Profilul nutrițional al durianului este unul dintre cele mai ridicate la nivel mondial pentru un fruct. O porție de 250 de grame de pulpă furnizează 357 de calorii, 13 grame de grăsimi și 66 de grame de carbohidrați. Mai mult, acest fruct oferă o cantitate semnificativă de fibre, proteine și o gamă largă de micronutrienți, inclusiv 80% din valoarea zilnică de vitamina C și 61% din tiamină, fiind o sursă excelentă de potasiu, magneziu și vitamine din complexul B.
Din punct de vedere medical, durianul este utilizat în medicina tradițională malaeziană pentru tratarea unor afecțiuni precum febra, icterul sau problemele de tensiune arterială. Studiile de laborator sugerează că extractul de durian ar putea ajuta la reducerea riscului de cancer prin neutralizarea radicalilor liberi și ar putea preveni bolile de inimă prin reducerea colesterolului. Totuși, aceste beneficii nu sunt încă confirmate prin studii controlate pe oameni, deoarece multe cercetări au fost efectuate pe animale.
Consumul de durian include atât preparate dulci, cât și sărate, de la sucuri și înghețată, până la supe sau deserturi cu orez lipicios. Pulpa cremoasă este comestibilă, la fel și semințele, însă acestea din urmă trebuie obligatoriu gătite înainte de ingestie. Gustul este descris ca fiind o combinație complexă între brânza maturată, migdalele, usturoiul și caramelul, în funcție de soiul fructului și de gradul de coacere al acestuia.
Din cauza mirosului intens, determinat de compuși volatili care conțin sulf, durianul este interzis în anumite hoteluri și mijloace de transport din Asia. Pentru a deschide fructul, este necesară o tăietură prin coaja groasă cu un cuțit mare, după care secțiunile pot fi scoase cu o lingură. Un truc pentru a elimina mirosul persistent de pe mâini constă în trecerea apei calde prin coaja de durian, ceea ce creează o soluție ușor alcalină.
Thailanda ocupă poziția de cel mai mare exportator de durian la nivel global. Fructul poate fi găsit și sub formă congelată pentru a facilita distribuția internațională. Pentru a identifica un fruct coppt, consumatorii trebuie să caute spini deschiși la culoare, evitând exemplarele cu pete maronii închise sau urme albe între spini, care indică o coacere excesivă.