Dumitru-Dorin Prunariu, singurul cetățean român care a efectuat un zbor în spațiul cosmic, a fost onorat cu Premiul Theodore von Karman. Distincția a fost acordată în cadrul galei anuale organizate de Academia Internațională de Astronautică (IAA), care s-a desfășurat în Antalya, în contextul Congresului Internațional de Astronautică. Evenimentul a marcat recunoașterea parcursului profesional al fostului astronaut, care a reprezentat un punct de referință pentru explorarea spațială a țării.
Premiul Theodore von Karman reprezintă cea mai înaltă distincție oferită de cadrul IAA și este dedicat realizărilor excepționale realizate pe parcursul întregii cariere. Denumirea onorificiului este legată de fondatorul și primul președinte al Academiei, Theodore von Karman, o personalitate de o importanță majoră în domeniul științei și ingineriei aerospațiale la nivel mondial. Decernarea acestui premiu subliniază impactul pe care activitatea lui Dumitru-Dorin Prunariu l-a avut în comunitatea științifică internațională.
În motivarea oficială pentru diploma acordată, membrii Academiei au evidențiat o viață dedicată complet astronauticii internaționale. Această recunoaștere vizează atât zborul său spațial din anul 1981, când a fost primul explorator român, cât și deceniile de implicare în guvernanța activităților spațiale și în domeniul apărării planetare. Diploma reflectă astfel o contribuție constantă, care a început cu explorarea fizică a spațiului și a continuat prin managementul strategic al acestor activități.
Pe lângă rolul de astronaut, s-au subliniat contribuțiile sale semnificative în calitate de președinte al Agenției Spațiale Române. Dumitru-Dorin Prunariu a promovat cooperarea multilaterală prin activitatea desfășurată în cadrul Organizației Națiunilor Unite (ONU) și a Asociației Exploratorilor Spațiului Cosmic. Angajamentul său pentru utilizarea pașnică și responsabilă a spațiului cosmic a fost un element central al activității sale, fiind susținut de diverse organisme internaționale de profil.
După primirea distincției, Dumitru-Dorin Prunariu a declarat că această recompensă este o recunoaștere a unui parcurs diversificat, care a inclus inginerie, zbor cosmic, diplomație și educație. La 45 de ani de la zborul său, el a reafirmat necesitatea protejării planetei și a utilizării sustenabile a spațiului. El a subliniat că activitățile spațiale pot contribui la progresul cunoașterii umane și pot ajuta la apropierea națiunilor și a oamenilor.
Academia Internațională de Astronautică (IAA) este o organizație independentă, de tip nonguvernamental și nonprofit, care a fost înființată în anul 1960 la Stockholm. Instituția a fost recunoscută oficial de către Organizația Națiunilor Unite în anul 1996. Această organizație promovează dezvoltarea astronauticii în scopuri pașnice, reunind expertiza din domenii variate, precum științele fundamentale, ingineria, științele vieții și domeniul științelor sociale.