Doi urși panda giganți trimiși de China au sosit duminică în Statele Unite ale Americii, după un summit de la cel mai înalt nivel desfășurat la Washington. Evenimentul a avut loc între Xi Jinping și Donald Trump, fiind marcat de o încărcătură simbolică importantă, deși, conform analizelor, nu a produs progrese majore pe plan politic. Transferul acestor animale reprezintă un gest diplomatic important, fiind parte dintr-un acord stabilit în cursul anului 2025.
Urșii panda, numiți Ping Ping și Fu Shuang, au plecat de pe aeroportul internațional Chengdu-Shuangliu din sudul Chinei la ora 03:00, ora locală. După un zbor de 16 ore realizat cu un aparat Boeing 777 exploatat de FedEx, aceștia au ajuns în Atlanta, Georgia, puțin înainte de ora 07:00 local. Pe parcursul traseului, avionul a fost monitorizat intens de utilizatorii platformei FlightRadar24, în special în zona de apropiere de Alaska.
Cei doi urși vor rămâne la grădina zoologică din Atlanta pentru o perioadă de zece ani. Ping Ping este un mascul de șase ani, iar femela Fu Shuang va împlini vârsta de șase ani luna viitoare. Pentru a asigura condițiile optime de supraviețuire, grădina zoologică a inovat instalațiile și a pregătit o echipă specială de îngrijitori. De asemenea, s-a asigurat o aprovizionare constantă cu bambus cultivat local în Atlanta.
China utilizează tradițional împrumutul de urși panda ca un instrument de „soft power” pentru a dezvolta legăturile cu alte națiuni. Această practică de diplomație a animalelor este folosită pentru a demonstra bunăvoința Beijingului, dar poate fi și un semnal de nemulțumire. De exemplu, în acest an, China a decis repatrierea a două mamifere din Japonia, după declarațiile premierului japonez privind posibla intervenție militară în cazul unui conflict legat de Taiwan.
Istoria acestor schimburi diplomatice cu Statele Unite a început încă din anul 1972, când China a oferit un cuplu de panda Washingtonului în contextul vizitei istorice a președintelui Richard Nixon. Grădina zoologică din Atlanta a mai găzduit astfel de animale timp de un sfert de secol, începând cu anul 1999, însă perioada de găzduire fusese întreruptă începând cu anul 2024, până la această nouă sosire.
În general, urșii panda care trăiesc în captivitate pot ajunge la o vârstă de aproximativ 30 de ani. Această durată de viață extinsă sub supraveghere permite programelor de cercetare și conservare să fie implementate pe termen lung în cadrul instituțiilor zoologice internaționale care primesc aceste animale prin acorduri oficiale de stat.