Noua campanie de cercetări arheologice desfășurată în cartierul Partoș din Alba Iulia a scos la lumină vestigii de o importanță istorică remarcabilă. Arheologii au descoperit urme ale primilor coloniști romani, o statuetă a zeului medicinei, locuințe, drumuri și pardoseli care au peste 1.800 de ani. Aceste descoperiri aparțin Coloniei Aurelia Apulensis, un oraș roman considerat cel mai bogat din provincia Dacia, supranumit și Chrysopolis sau „Orașul de Aur”.
Una dintre cele mai relevante piese recuperate este o statuetă fragmentară din marmură care îl reprezintă pe Aesculapius, zeul medicinei. Această descoperire este deosebit de interesantă deoarece artefactul nu a fost găsit într-un templu, ci într-un spațiu care, cel mai probabil, făcea parte dintr-o locuință privată. Arheologul Ioan Muntean explică faptul că obiectul reflectă spiritualitatea personală sau familială a locuitorilor, care foloseau astfel de statuete votive pentru protecție împotriva bolilor.
Cercetările actuale au permis dezvelirea a aproximativ 800 de metri pătrați de vestigii, structuri care se datorează în principal secolului al III-lea. Radu Ota, responsabilul științific al șantierului, a precizat că au fost identificate pavimente și pardoseli care pot fi încadrate chiar și în secolul al II-lea. Aceste descoperiri sunt esențiale pentru înțelegerea perioadei de maximă dezvoltare a orașului, dar și a ultimelor decenii ale prezenței administrației romane în regiune.
Sub clădirile și drumurile mai recente, echipa de cercetare a identificat urmele unor construcții mai modeste, datate la începutul secolului al II-lea. Acestea sunt locuințe cu pereți din lemn și pardoseli din mortar, asociate primilor coloniști instalați în provincia romană după războaiele daco-romane. Suprapunerea acestor structuri din perioade diferite permite specialiștilor să urmărească transformarea așezării, de la primele locuințe ridicate după cucerirea Daciei până la apogeul orașului roman.
Până în prezent, suprafața totală cercetată a depășit 6.000 de metri pătrați, o dimensiune considerată excepțională pentru un șantier arheologic urban. Proiectul este finanțat de Consiliul Județean Alba, instituție care deține responsabilitatea dezvoltării viitorului parc arheologic de pe terenul de 18.367 de metri pătrați. Autoritățile au decis relocarea proiectului de construcție a unei autobaze pe acest teren, pentru a permite amenajarea Parcului Arheologic „Colonia Aurelia Apulensis”.
În cadrul provinciei romane Dacia, orașele precum Aurelia Apulensis jucau un rol economic vital, fiind strâns legate de exploatările miniere. Denumirea de Chrysopolis, care înseamnă „Orașul de Aur”, subliniază bogăția generată de proximitatea față de zonele aurifere din Munții Apuseni. Această prosperitate a permis dezvoltarea unor infrastructuri complexe, incluzând artere importante precum Cardo Maximus, care făcea parte din drumul imperial spre Potaissa și Napoca.