O echipă de cercetători care colaborează cu National Geographic Pristine Seas a reușit o descoperire neașteptată în largul insulei Apolima, din Samoa. Folosind sisteme speciale de camere subacvatice dotate cu momeli, cunoscute sub denumirea de BRUV, experții au reușit să documenteze prezența rarului rechin-leopard, identificat științific sub numele de Stegostoma tigrinum. Această captură video reprezintă un moment de referință pentru studiile de biodiversitate din această regiune oceanică.
Deși această specie, aflată în pericol de dispariție, a mai fost surprinsă anterior de camere în alte zone, acesta este primul caz în care rechinul este înregistrat oficial în apele Samoa. Rapoartele publicate anterior în această zonă sugera doar că specia ar putea fi întâlnită ocazional, însă noile imagini oferă prima dovadă verificabilă a faptului că rechinul se găsește și în apropierea insulelor Samoa. Această confirmare schimbă modul în care este privită distribuția acestui animal.
Tehnologia utilizată, BRUV, constă în camere fără operator care sunt lăsate în ocean pentru aproximativ o oră, având rolul de a atrage animalele prin intermediul momelei. Acest procedeu este esențial pentru documentarea faunei sălvatice care ar putea fi mai speriată în prezența oamenilor. Surpriza a fost și mai mare pentru cercetători deoarece rechinul a fost captat chiar la prima instalare a unei astfel de camere în această regiune, la începutul verii, oferind un început promițător activității lor.
Jett Walker, cercetător în cadrul National Geographic Pristine Seas, a subliniat importanța acestui moment pentru comunitatea științifică. „O singură instalare a unei camere poate dezvălui ceva cu totul neașteptat și poate adăuga o piesă importantă la înțelegerea distribuției unei specii”, a declarat acesta. Imaginile nu doar că oferă dovezi despre aria de răspândire, dar ilustrează și utilitatea acestor dispozitive în conservarea vieții marine, oferind date cruciale pentru protecția ecosistemelor fragile.
Rechinul-leopard este o specie caracterizată printr-un deplasare lentă și este întâlnit de obicei pe funduri nisipoase, unde se hrănește cu moluște bivalve, melci, scoici și midii. Totuși, noile capturi aduc dovezi tot mai numeroase că acești rechini pot fi întâlniți și în recifele de corali. Această observație modifică înțelegerea habitatului preferat al speciei, sugerând o adaptabilitate mai mare la diverse structuri de fund marin.
Activitatea grupului National Geographic Pristine Seas integrează fotografia subacvatică și filmarea cu cercetarea științifică riguroasă. Prin eforturile sale de documentare și protecție, acest grup a contribuit deja la înființarea a 31 de rezervații marine protejate la nivel global. Astfel, utilizarea camerelor-capcană devine un instrument fundamental nu doar pentru observație, ci și pentru implementarea unor strategii de conservare bazate pe dovezi concrete despre prezența speciilor rare.