Piotr Grześ, administratorul paginii de Facebook Grzybów Znawca, a anunțat descoperirea unei ciuperci extrem de prețioase în Nepal. Acesta a comunicat entuziasmul său către urmăritorii săi, precizând că se află la poalele munților Gangapurna și Annapurna. Piotr Grześ a descris momentul ca fiind împlinirea supremă a visurilor oricărui pasionat de ciuperci, reușind să localizeze specia în zona montană.
Specia identificată este yarsagumba, cunoscută științific sub numele de Ophiocordyceps sinensis sau ciuperca omizilor. Această ciupercă are un ciclu de viață neobișnuit, fiind descrisă prin termenul tibetan de „iarbă de vară, vierme de iarnă”. În procesul său biologic, aceasta funcționează ca un parazit care infectează omizile moliilor aflate sub pământ, le ucide și crește ulterior ieșind din capul acestora.
Valoarea acestei ciuperci este impresionantă, deoarece exemplarele de cea mai bună calitate pot fi vândute în China cu peste 100.000 de dolari pe kilogram. Yarsagumba este utilizată în medicina tradițională chineză ca tonic și afrodisiac, fapt pentru care a primit porecla de „Viagra din Himalaya”. Deși prețul este uriaș, culegătorii din Nepal primesc doar o mică parte din această sumă de bani.
Recoltarea anuală de yarsagumba reprezintă o sursă de venit vitală pentru mii de familii din zonele montane, care caută micile ciuperci pe pajiști la altitudini mari. Totuși, specia este tot mai greu de găsit în sălbăticie. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a inclus această specie în categoria celor vulnerabile în anul 2020, după ce populația a scăzut cu peste 30% în ultimii 15 ani.
În cadrul aceleiași expediții, Piotr Grześ a găsit și o altă ciupercă minusculă la o altitudine de peste 4.000 de metri, în zona Yak Kharka. Aceasta creștea direct din coarnele unui craniu de oaie albastră, hrănindu-se cu cheratina, o proteină prezentă în coarne, copite, păr sau unghii. Descoperirea a fost primită cu entuziasm de comunitatea de pe rețelele sociale, care i-a transmis respectul său pentru pasiunea administratorului.
Interesul pentru aceste tipuri de organisme a crescut semnificativ în mediul sportiv internațional, însă beneficiile lor pentru sănătate rămân un subiect de dezbatere. Oamenii de știință menționează că dovezile privind efectele reale sunt încă limitate sau neconcludente, deoarece multe cercetări sunt efectuate doar în laborator sau pe animale. Multe suplimente disponibile pe piață sunt fabricate din culturi fungice sau ciuperci cultivate, mult mai ieftine.