O investigație academică recentă a scos la lumină detalii despre brutalitatea utilizată în comerțul cu sclavi de către instituții britanice. Profesorul William Pettigrew, care coordonează proiectul de cercetare „Register of British Slave Traders”, a descris o practică de marcare cu fierul încins drept un simbol dramatic și tulburător al legăturii dintre monarhie și sclavie. Proiectul analizează un registru ce cuprinde 13.000 de persoane și sute de instituții implicate în activități legate de sclavie între anii 1563 și 1807.
Dr. Nicholas Radburn, istoric la Universitatea Lancaster, a identificat în 2022 un semn de identificare în arhivele South Sea Company, păstrate la British Library. Această companie, fondată în 1711, a traficat mii de africani înrobiți. Semnul descoperit reprezenta imaginea Coroanei, sub care se afla sigla South sea Company. Radburn a găsit aceste detalii despre marcarea oamenilor într-un volum cu un titlu aparent banal, intitulat „The Register of Instruments”.
Cercetătorii au reconstruit povestea și prin studierea unor scrisori trimise de directorul companiei către factorii săi din America. Aceste documente conțineau instrucțiuni detaliate despre modul de desfășurare a comerțului cu sclavi. O scrisoare din februarie 1714 a demonstrat că directorii din Londra erau implicați personal în violențele comise. Aceștia au trimis instrumente din fier fabricate în Anglia, folosite pentru a marca africanii înrobiți pe umărul stâng cu emblema companiei, pentru a diferenția proprietatea de alți comercianți.
William Pettigrew a subliniat că există legături numeroase între monarhia britanică și sclavie, nu doar prin această marcă brutală. Acesta a explicat faptul că, în momentul în care monarhia era la cel mai scăzut nivel, după executarea lui Charles I, membrii familiei regale au relansat instituția și finanțele prin investiții în comerțul transatlantic cu sclavi. Profesorul a menționat că trebuie făcută o distincție între instituția monarhiei și persoanele care au condus-o de-a lungul secolelor.
Palatul Buckingham a reacționat la aceste descoperiri, menționând că regele Charles și-a exprimat de mai multe ori angajamentul personal pentru o mai bună înțelegere a problemei sclaviei. Regele este recunoscător celor care fac cercetări academice în acest domeniu și care contribuie la identificarea unor modalități de a îndrepta nedreptățile istorice. Scopul este identificarea unor metode de a aborda aceste probleme în beneficiul comunităților de astăzi, conform comunicatului oficial.
În contextul cercetărilor istorice despre instituții de putere, este important de menționat că analiza acestor date oferă o perspectivă asupra modului în care capitalul public și privat a fost utilizat în secolele trecute. Proiectul „Register of British Slave Traders” reprezintă cea mai amplă analiză realizată vreodată asupra unei comunități naționale de comercianți de sclavi, oferind detalii despre modul în care structurile economice și politice au funcționat în perioada respectivă.