O echipă internațională de cercetători a descoperit 142 de mărgele antice din lut, care au fost create acum aproximativ 15.000 de ani. Aceste obiecte de podoabă personală, găsite în cinci situri din Israel, sunt considerate printre cele mai timpurii exemple de ornamentație create de oamenii din perioada Neoliticului. Descoperirea, publicată în Science Advances, oferă dovezi despre modul în care culturile timpurii își exprimau simbolismul prin obiecte mici, modelate manual din lut nears.
Obiectele au fost identificate în locații ocupate de vânătorii-culegători natufieni, o cultură care a început să se stabilească permanent în anumite așezări. Cercetătorii au observat că mărgelele au forme diverse, precum cilindri, discuri sau elipse, fiind suficient de mici pentru a încăpea în palma unei mâini. Multe dintre acestea prezintă un strat de ocru roșu, utilizând tehnica engobare, ceea ce reprezintă prima utilizare cunoscută la nivel mondial a acestui proces de colorare a suprafețelor.
Analiza amprentelor de pe aceste podoabe a oferit detalii unice despre participanții la producția meșteșugărească. Echipa a identificat 50 de amprente care aparțin unor copii, adolescenți și adulți, demonstrând că fabricarea acestor obiecte era o activitate comună. Procesul de creație a inclus și imitarea unor plante esențiale pentru supraviețuirea comunităților, precum orzul sălbatic, grâul einkorn, lintea sau mazărea, reflectând o legătură profundă cu lumea vegetală.
Echipa de cercetare a identificat 19 tipuri distincte de mărgele, unele dintre ele fiind probabil destinate copiilor, cum ar fi un inel de lut cu o lățime de mai puțin de jumătate de inch. Prezența fibrelor vegetale pe unele dintre aceste obiecte a permis arheologilor să înțeleagă modul în care acestea erau înșirate și purtate. Această activitate zilnică a facilitat învățarea și transmiterea valorilor sociale de la o generație la alta prin imitare.
Laurent Davin, cercetător postdoctoral la Institutul de Arheologie al Universității Ebraice din Ierusalim, subliniază că aceste descoperiri schimbă percepția asupra relației dintre lut și apariția vieții sedentare. Obiectele arată că o revoluție simbolică a avut loc în perioada în care comunitățile încă depindeau de vânătoare și cules. Profesorul Leore Grosman a afirmat că originile Neoliticului sunt mult mai vechi și mai profunde decât se credea anterior, indicând schimbări sociale și cognitive majore.
Această descoperire arheologică vine într-un context în care studiile asupra tranziției de la stilul de viață de vânători-culegători la cel de agricultori continuă să redefinească cronologia civilizațiilor. Înainte de dezvoltarea ceramicii și a agriculturii propriu-zise, utilizarea lutului pentru scopuri pur simbolice și ornamentale a reprezentat un pas crucial în organizarea socială a primelor comunități stabile din regiunea Levantului.