O echipă internațională de cercetători a descoperit 142 de mărgele antice din lut, care arată că acestea se numără printre cele mai timpurii podoabe create de oamenii din Neolit. Obiectele au fost identificate în cinci situri arheologice din ceea ce este astăzi Israel, având o vechime cuprinsă între 15.000 și 11.650 de ani. Această descoperire aduce schimbări importante în istoria lumii, deoarece împinge cu mii de ani în urmă înțelegerea noastră despre momentul în care culturile au început să creeze obiecte ornamentale.
Cercetătorii au identificat modul în care au fost realizate aceste exemple de lut nears, folosite pentru ornamentație de către vânătorii-culegători natufieni. Obiectele descoperite au forme de cilindri, discuri și elipse, fiind suficient de mici pentru a încăpea în palma unei mâini. Multe dintre acestea prezintă un strat de ocru roșu, aplicat printr-o tehnică numită engobare, ceea ce reprezintă prima utilizare cunoscută a acestei metode de colorare prin aplicarea unui strat subțire de lut lichid pe suprafață.
Analiza amprentelor de pe mărgele a oferit detalii unice despre persoanele care le-au confecționat, deoarece echipa a găsit 50 de amprente aparținând copiilor, adolescenților și adulților. Această evidență arată că producția acestor podoabe era o activitate comună, de zi cu zi, implicând diverse vârste. Autorii studiului precizează că participarea atât a copiilor, cât și a adulților reflectă noi forme de expresie simbolică și oferă perspective asupra organizării sociale a meșteșugăriei la începuturile sedentarismului.
Echipa a identificat 19 tipuri distincte de mărgele, care imitau plante importante pentru comunitățile natufiene, precum orzul sălbatic, grâul einkorn, lintea și mazărea. Urmele de fibre vegetale găsite pe unele dintre aceste obiecte au indicat modul în care acestea erau purtate și înșirate. Profesorul Leore Grosman a declarat că aceste obiecte demonstrează faptul că schimbări sociale și cognitive profunde erau deja în desfășurare, sugerând că originile Neoliticului sunt mult mai vechi și mai profunde decât se credea anterior.
Descoperirea a fost făcută în patru situri locuite de oamenii natufieni, una dintre primele culturi care s-a stabilit permanent într-un singur loc. Laurent Davin, cercetător postdoctoral la Institutul de Arheologie al Universității Ebraice din Ierusalim, a subliniat că această descoperire schimbă modul în care înțelegem relația dintre lut, simbolism și apariția vieții sedentare. Obiectele au fost modelate manual cu mult înainte de apariția agriculturii sau a ceramicii propriu-zise în regiunea Levantului.
Această descoperire arheologică se înscrie într-un context mai larg al studiilor despre evoluția umană și tranziția de la stilul de viață de vânător-culegător la cel de agricultor. Înțelegerea modului în care primele comunități au început să utilizeze simbolurile și obiectele de decor ajută la reconstruirea tabloului complex al dezvoltării societăților din Asia de Sud-Vest și din regiunea Levantului, oferind dovezi concrete despre primele forme de organizare socială și culturală.