Un nou studiu arheologic efectuat asupra unui palat vechi de aproximativ 2.800 de ani din Etiopia relevă nivelul avansat de tehnologie utilizat în construcții în Antichitate. Cercetătorii au stabilit că zidurile palatului Grat Be’al Gibri ar fi putut susține, teoretic, o sarcină echivalentă cu cea a unei clădiri de 19 etaje. Această descoperire subliniază complexitatea tehnicilor de inginerie aplicate în regiune în perioada de acum mii de ani.
Analiza a fost realizată de Institutul Arheologic German (DAI) împreună cu Brandenburg University of Technology Cottbus-Senftenberg (BTU). Obiectivul cercetării a fost palatul Grat Be’al Gibri, situat în Yeha, într-o zonă muntoasă aflată între Etiopia și Eritreea. Edificiul, datat în jurul anului 800 î.Hr., este considerat cel mai mare complex palatinal cunoscut din acea perioadă în sudul Arabiei și în Africa de Est, având o amprentă la sol de aproximativ 60 × 60 de metri.
Deși capacitatea de rezistență este impresionantă, cercetătorii precizează că acest lucru nu înseamnă că palatul avea în realitate 19 etaje. Numărul de 19 niveluri reprezintă doar capacitatea portantă estimată prin simulări inginerești, nu înălțimea reală a construcției. Edificiul a fost distrus de un incendiu încă din Antichitate, astfel încât din structura originală s-au mai păstrat doar porțiuni din parter și din platforma pe care era ridicat palatul.
Pentru a testa rezistența, echipa a creat un model 3D al unui colț de zid și al unei intrări, folosind metoda elementelor finite (FEM). Această tehnică modernă de inginerie a permis simularea comportamentului structurii sub diferite sarcini. Palatul era construit din piatră brută, legată cu mortar de argilă și consolidată cu o rețea de grinzi orizontale din lemn în interiorul zidurilor, elemente care contribuiau direct la rezistența întregii construcții.
Rezultatele oferă o evaluare cantitativă a unui sistem constructiv despre care arheologii știau deja că este sofisticat. Kwasi Konadu, istoric și fost profesor la Universitatea Colgate, a explicat că un zid capabil să susțină o astfel de sarcină nu implică automat construcția unei clădiri de asemenea înălțime. Totuși, studiul confirmă faptul că constructorii din această parte a Africii foloseau metode complexe pentru calcularea rezistenței materialelor și a distribuției greutății.
În istoria regiunii au existat relatări despre clădiri cu până la 20 de etaje în sudul Arabiei, susținute și de anumite gravuri sau picturi murale. Această cercetare aduce pentru prima dată o bază inginerească detaliată acestor informații istorice. Prin utilizarea principiilor matematice moderne, specialiștii de la BTU au putut testa structuri vechi de mii de ani, oferind noi indicii despre tradițiile de construcție monumentală din Cornul Africii.