Un cutremur cu o magnitudine de 7,7 a lovit vineri sudul statului Panama, provocând pagube structurale și scene de panică în zonele afectate. Seismul, care a durat aproximativ un minut, a determinat mii de persoane să evacueze clădirile din cauza intensității vibrațiilor. Deși au existat distrugeri, țara pare să fi evitat, până în acest moment, victime masive sau distrugeri pe o scară extrem de largă.
Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS) a furnizat detalii tehnice despre eveniment, precizând că epicentrul a fost situat într-o zonă slab populată, la aproximativ 200 km de Panama City. Cutremurul s-a produs la o adâncime de 12,6 km. Nestor Luque, directorul institutului național de geostiințe, a confirmat că în Panama City s-au înregistrat 40 de secunde de vibrații, deși în alte regiuni durata acestora ar fi putut fi chiar mai mare.
În capitala Panama City, evacuarea zgârie-norilor emblematici a generat o atmosferă de teamă printre locuitori. Salomon Andion, un rezident de 46 de ani care locuia într-o clădire de 15 etaje, a descris cum obiectele grele din bucătărie și mobilierul se clătineau violent. Pe rețelele sociale au apărut imagini cu apa care se revărsa din piscinele de pe acoperișurile clădirilor înalte, precum și cu un pod peste Canalul Panama care se zguduia puternic.
Președintele Jose Raul Mulino a declarat că țara se confruntă cu o catastrofă de proporții, menționând că anumite drumuri s-au prăbușit complet. În timp ce în orașul Penonome, din provincia Cocle, locuitorii au descris experiența ca fiind îngrozitoare, președintele a subliniat gravitatea situației. Totuși, infrastructura critică pare să reziste, Canalul Panama și mina de cupru Cobre Panama au anunțat că își desfășoară activitatea în condiții normale.
Impactul economic asupra națiunii este unul semnificativ, USGS estimând că pierderile ar putea varia între 1% și 10% din produsul intern brut. Furnizorul de energie Naturgy a raportat întreruperi de curent în șase provincii, iar aproximativ 43.000 de panamezi sunt considerați expuși la un risc sever. Aeroportul Internațional Tocumen a ridicat însă suspendarea zborurilor, iar secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a anunțat că SUA sunt gata să ofere ajutor.
Evenimentul seismic de mare intensitate a surprins o populație care nu se confruntă în mod frecvent cu astfel de cutremure puternice. În contextul acestor riscuri naturale, Panama avea programat pentru luni, săptămâna viitoare, un exercițiu național de evacuare, menit să testeze capacitatea de reacție a autorităților și a populației în fața unor situații de urgență de amploare.