Un cutremur cu o magnitudine de 7,7 a lovit vineri Panama, provocând scene de panică, evacuări de urgență și pagube materiale semnificative în mai multe regiuni ale țării. Mișcarea seismică a fost surprinsă în direct de o televiziune de sport, moment în care cinci comentatori au fost nevoiți să abandoneze emisiunea și să fugă din studio pentru a se proteja. Transmisiunea a fost întreruptă definitiv după ce alimentarea cu energie electrică a clădirii de televiziune a cedat sub impactul vibrațiilor.
Seismul s-a produs în jurul orei locale 13:00, având ca epicentru zona de lângă localitatea Pitaloza Arriba, din provincia Herrera, la o adâncime de aproximativ 10 kilometri. Serviciul Geologic al Statelor Unite a estimat inițial magnitudinea la 8,0, înainte de a revizui datele la 7,7. După mișcarea principală, au fost înregistrate peste 80 de replici seismice, dintre care una singură a depășit magnitudinea de 6,0, continuând să zguduie regiunea.
Distrugerile au fost semnalate în mai multe provincii centrale, în special în Herrera, Coclé și Los Santos, unde clădiri s-au prăbușit și drumuri s-au rupt complet. În Panama City, aflat la aproximativ 200 de kilometri de epicentru, sute de persoane au evacuat imobilele înalte din teama unor noi prăbușiri. Un localnic, Salomon Andion, a descris cum obiectele grele din casă se clătineau violent, fiind nevoit să evacueze un imobil cu 15 etaje de două ori.
Autoritățile au raportat cel puțin două persoane rănite: una a fost extrasă de sub dărâmături lângă o biserică în provincia Veraguas, iar cealaltă a fost găsită într-un hotel prăbușit în provincia Coclé. În orașul Penonomé, o biserică și un hotel au suferit avarii majore, iar localnici precum Juana Alveo au relatat experiențe traumatizante. Președintele Panamei, José Raúl Mulino, a declarat că țara se confruntă cu un dezastru major și a coordonat intervențiile de urgență.
Situația infrastructurii este critică, localitatea Tonosí fiind complet izolată după distrugerea căilor de acces, conform ministrului Sănătății, Fernando Boyd. Aeroportul internațional din Panama City a fost închis temporar, iar aeronavele au fost redirecționate, însă traficul maritim prin Canalul Panama a continuat în mod normal. Washingtonul, prin intermediul lui Marco Rubio, a anunțat că monitorizează situația și mobilizează resurse pentru a oferi asistență autorităților locale.
Acest cutremur de intensitate mare este un eveniment neobișnuit pentru Panama, unde activitatea seismică este de regulă concentrată în provincia Chiriquí, spre granița cu Costa Rica. Eventul de astăzi reprezintă al patrulea cutremur cu o magnitudine de peste 7,0 înregistrat în America Latină de la începutul anului, după seismele care au afectat Venezuela în iunie și Columbia în luna august.