O criză acută de spații locative afectează mii de tineri din Marea Britanie la începutul noului an universitar. Deși instituțiile de învățământ superior au oferit un număr record de locuri, infrastructura necesară pentru găzduirea acestui flux de studenți este insuficientă. Situația a generat dificultăți majore în orașe precum Bristol, Cardiff, Southampton sau Manchester, forțând mulți tineri să își reevalueze posibilitatea de a urma studiile în condițiile actuale de piață.
Elena Acatalinei, o tânără care obținuse note maxime la examenele finale, a fost nevoită să amâne studiile de neuroștiințe la Universitatea din Exeter cu un an întreg. Lipsa unei camere accesibile din punct de vedere financiar a blocat planurile sale academice, un scenariu care se repetă la nivel național. Mama Elenei, Eniko, a criticat universitățile pentru că acceptă atât de mulți studenți fără a asigura locuri de cazare pe care aceștia să și le permită.
Studenții care nu au renunțat la facultate depun eforturi extreme pentru a putea frecventa cursurile, parcurgând distanțe enorme zilnic. Unii tineri de la Exeter fac naveta 140 de kilometri până la Plymouth, în timp ce la Universitatea din Southampton studenții locuiesc în Winchester și folosesc autobuzul pentru deplasări. În unele cazuri, tinerii au luat în calcul instalarea unor corturi în campinguri sau dormitul în autoturisme pentru a evita costurile imobiliare exorbitante.
O analiză a sindicatului studenților de la Universitatea din York arată o prăbușire drastică a ofertei de locuințe ieftine. Doar 15 la sută dintre camerele pentru studenți costă sub 200 de lire sterline pe săptămână, față de 47 la sută înregistrat anul trecut. Martin Blakey, fost director executiv la Unipol, a explicat că deficitul provine fie din lipsa paturilor, fie din faptul că prețurile sunt prea mari pentru bugetul studenților.
Pentru a compensa pierderile financiare cauzate de scăderea de 10 procente a studenților internaționali, universitățile au acceptat un număr record de 262.820 de tineri britanici. Din cauza prețurilor, aproximativ 89.510 studenți au ales să locuiască cu părinții, o creștere față de 22% raportat acum un deceniu, conform datelor UCAS. Agenția CBRE estimează un deficit de 620.000 de paturi în campusuri până în 2029, deși există planuri de investiții masive.
Situația locuințelor pentru studenți este influențată de schimbările în regulile de imigrație și de necesitatea universităților de a echilibra bugetele. În acest context, instituții precum Universitatea din Manchester au anunțat investiții de 530 de milioane de lire sterline, iar Universitatea din Exeter pregătește un proiect de 185 de milioane de lire sterline pentru construcția a 1.800 de camere noi, încercând să reducă deficitul de cazare.