Autoritățile din Grecia au luat măsura închiderii a 75 de școli în cursul acestui an, pe fondul scăderii numărului de elevi. Pe lângă aceste instituții închise definitiv, cursurile au fost suspendate sau suspendarea a fost prelungită pentru alte peste 400 de școli din țară. Această situație reflectă o problemă demografică severă care afectează numeroase comunități, în special pe cele izolate, unde plecarea tinerilor și scăderea natalității pun în pericol existența localităților.
Pe insula Kalamos, situația este extrem de critică, deoarece ultima școală funcțională mai are doar doi elevi, ambii fiind în clasa a VI-a. În septembrie, acești doi copii învățau într-o sală de clasă în care majoritatea bancilor rămăseseră nefolosite. Anul viitor, după ce acești elevi vor pleca pe continent pentru a urma studiile la gimnaziu, școala de pe insulă va fi închisă definitiv. Grădinița din apropiere fusese deja închisă acum trei ani.
Chryssa Ntalaka, singura profesoară a școlii de pe Kalamos, a declarat pentru Associated Press că, de obicei, profesorii sunt repartizați pe aceste insule împotriva voinței lor. Ea a precizat că, în cazul insulei Kalamos, există profesori și educatori care ar dori să vină acolo, însă problema majoră este că nu mai există copii de învățat. Insula are acum aproximativ 80 de locuitori permanenți, în timp ce acum un deceniu, circa 40 de copii foloseau serviciile școlare și de îngrijire de pe insulă.
Problema depopulării este vizibilă și în alte țări europice, precum Italia, unde autoritățile au redeschis o școală pe insula Stromboli pentru o singură elevă de șase ani. Deși în mod normal școlile primare italiene necesită cel puțin 15 elevi, pentru insulele izolate se permit excepții pentru a preveni accelerarea depopulării. În Croația, guvernul a investit 4,6 miliarde de euro în ultimele zece ani pentru a susține insulele, inclusiv prin renovarea școlilor și construirea de grădinițe.
Această tendință de scădere a populației este observată la nivel continental, Europa cuprinzând 16 dintre cele 20 de țări cu cele mai îmbătrânite populații din lume. În Grecia, estimările indică faptul că populația ar putea scădea de la aproximativ 10,5 milioane de persoane la doar 8 milioane până în anul 2050. În Japonia, pe peste 250 de insule izolate, populația a scăzut cu 19% în deceniul încheiat în 2023, ceea ce a provocat și o lipsă de personal pentru serviciile de transport.
La nivelul întregii Uniuni Europene, dinamica demografică este îngrijorătoare, rata fertilității fiind la un minim record de 1,34 copii pentru fiecare femeie. Această cifră este mult sub pragul de 2,1 necesar pentru menținerea unei populații stabile. În 2024, s-au născut în UE aproximativ 3,55 milioane de copii, un număr care reprezintă aproape jumătate față de vârful înregistrat în anul 1964, semnalând o scădere constantă a natalității pe termen lung.