Aproximativ 300 de locuitori de pe insula indoneziană Batam au organizat un protest pentru a exprima nemulțumirea față de lipsa apei potabile. Aceștia au acuzat centrele de date din zonă că utilizează resursele de care depind comunitățile locale pentru funcționarea propriilor instalații. Protestatarii au reușit să intre într-un complex de date situat în parcul digital Nongsa, reclamând faptul că alimentarea cu apă a locuințelor a fost întreruptă, în timp ce sistemele de răcire ale serverelor par să aibă resurse suficiente.
Situația este extrem de dificilă pentru localnici, deoarece, conform declarațiilor primelor protestatare, apa nu mai curge la robinete de trei luni. Dewi Susanti, una dintre persoanele implicate în protest, a declarat pentru BBC că înainte de apariția centrelor de date, comunitatea avea o alimentare sigură. În prezent, locuitorii sunt forțați să utilizeze cisterne pentru a supraviețui, însă apa furnizată de acestea este descrisă de ei ca fiind murdară, tulbure și cu un miros neplăcut.
Autoritățile locale refuză însă să accepte acuzațiile privind redirecționarea apei către sectorul digital. Agenția BP Batam, care se ocupă de dezvoltarea economică și industrială a insulei, susține că criza este cauzată de o secetă prelungită. Deși compania locală de distribuție a apei a menționat că încearcă să îmbunătățească aprovizionarea, aceasta nu a oferit detalii despre eventuala legătură dintre întreruperile de apă și activitatea centrelor de date din parcul Nongsa.
Problema este agravată de faptul că insula Batam, care are aproximativ 1,3 milioane de locuitori, nu dispune de surse naturale de apă dulce. Dependența de precipitații colectate în șase rezervoare artificiale face regiunea extrem de vulnerabilă în perioadele fără ploi. Organizația de mediu Akar Bhumi Indonesia a avertizat că rezervorul Nongsa, care deservește comunitatea Bakau Serip, ar putea intra în secitate în aproximativ o lună dacă nu revin precipitațiile necesare.
Dezvoltarea infrastructurii digitale pe insulă este masivă, cu investiții care depășeau 6,7 miliarde de dolari la jumătatea anului 2026. Au fost aprobate zece centre de date, dintre care două funcționează deja în parcul digital Nongsa, iar un al treilea este în proces de construcție. În urma protestelor din august și septembrie, autoritățile au solicitat companiilor de profil să își construiască propriile instalații de desalinizare, pentru a evita dependența de rezervoarele de apă dulce ale insulei.
Centrele de date necesită temperaturi controlate pentru a preveni supraîncălzirea echipamentelor, proces care implică adesea un consum ridicat de apă. În Statele Unite, cercetările indică faptul că un centru de date obișnuit poate consuma aproximativ 1,1 milioane de litri de apă pe zi, o cantitate echivalentă cu consumul a circa 1.000 de gospodării americane. În Batam, volumul exact de apă utilizat de aceste facilități nu este cunoscut public.