Noua purtătoare de cuvânt a Casei Albe, Katie Zacharia, se află în centrul unei controverse legate de pregătirea sa profesională și de validitatea calificărilor sale juridice. Întrebările au început imediat după prima sa conferință de presă, când s-a constatat că aceasta nu a putut clarifica în ce stat american a susținut examenul necesar pentru a profesa ca avocat. Situația a generat o plângere oficială din partea unei organizații de supraveghere care solicită verificarea riguroasă a experienței sale.
Controversă a izbucnit în momentul în care Donald Trump a fost întrebat de jurnaliști despre statul în care noua sa colaboratoare a susținut examenul de admitere în barou. În urma invitației președintelui de a răspunde, Zacharia a declarat că a susținut examenul „Când m-am mutat în China”. Ulterior, ea a explicat pentru The New York Times că a înțeles greșit întrebarea din cauza zgomotului produs de elicopterul prezidențial Marine One, susținând că a crezut că reporterul o întreba despre locul unde a mers după absolvirea facultății.
Deși Zacharia a absolvit Facultatea de Drept a Universității Pepperdine în anul 2011, deținerea unei diplome nu garantează automat dreptul de a practica avocatura în Statele Unite. Baroul din California a confirmat că nu există înregistrări care să ateste autorizarea sa de a profesa, nici sub numele actual, nici sub numele de Kate Sharon Black. Verificările efectuate de The Guardian și The Wall Street Journal indică faptul că nu au fost găsite dovezi ale unei autorizări în alte jurisdicții americane analizate, existând suspiciuni că examenul din 2011 nu a fost de fapt promovat.
Organizația Campaign for Accountability a depus miercuri, 14 octombrie, o plângere la Baroul din California pentru a solicita investigarea modului în care Zacharia și-a prezentat calificările. Aceasta susține că purtătoarea de cuvânt s-a descris în repetate rânduri drept avocat în aparițiile sale publice și pe profilurile profesionale, pentru a-și consolida credibilitatea. Deși Zacharia afirmă că a practicat dreptul tranzacțiilor internaționale la firma Zhong Lun din Beijing, Casa Albă nu a oferit detalii despre confirmarea oricărui examen de barou.
Înainte de această numire, Zacharia a ocupat funcții în comunicare și advocacy politică, fiind consilier general al organizației conservatoare Fix California, fondată de Ric Grenell. Deși directorul de comunicare al Casei Albe, Steven Cheung, a apărat-o descriind-o ca pe o persoană inteligentă și bine pregătită, debutul ei media a fost criticat. Prima sa conferință de presă a durat doar 14 minute și a implicat doar trei organizații media, în timp ce pe rețelele sociale au fost identificate postări vechi cu teorii ale conspirației.
În sistemul juridic american, procesul de admitere în barou este strict reglementat și necesită nu doar absolvirea unei facultăți de drept, ci și trecerea unui examen de stat și îndeplinirea unor condiții specifice de autorizare. Faptul că o persoană deține o diplomă universitară în domeniul juridic nu îi conferă automat statutul de avocat autorizat, acesta fiind un pas separat și obligatoriu pentru exercitarea profesiei în orice jurisdicție americană.