Relațiile dintre președintele american Donald Trump și Biserica Catolică au intrat într-un nou moment de tensiune, după ce Casa Albă a fost acuzată de manipularea unor episcopi în scopuri politice. Totul a pornit de la publicarea unui videoclip în care 12 clerici catolici apar rugându-se pentru Trump în Biroul Oval. Această mișcare a provocat un șoc în rândul ierarhiei catolice din SUA, având loc chiar în perspectiva alegerilor de la jumătatea mandatului.
Arhiepiscopul de Milwaukee, Jeffrey Grob, care a participat la această întâlnire, a declarat că se simte exploatat de către Casa Albă. Evenimentul a fost organizat de fundația conservatoare Heritage Foundation, fiind prezentat inițial ca o oportunitate pentru discuții private despre imigrație și vize pentru personalul religios. Grob a precizat că episcopii au fost conduși în Biroul Oval pentru a sta în spatele lui Trump și a se rugi, fără a acorda niciodată acordul pentru filmare sau publicarea imaginilor.
Un alt lider religios implicat, arhiepiscopul de Denver, James Golka, s-a declarat profund îndurerat de modul în care a fost interpretată această întâlnire. Acesta a explicat faptul că videoclipul, postat cu doar 12 zile înainte de alegeri, a fost perceput de public ca un sprijin oficial al bisericii pentru președinte. James Golka a subliniat că intenția sa nu a fost niciodată de a oferi o susținere politică administrației, în ciuda faptului că și-a pus mâinile pe Trump în timpul rugăciunii.
Din partea administrației, purtătorul de cuvânt Taylor Rogers a apărat relația dintre Donald Trump și catolici, susținând că președintele a protejat drepturile religioase. Casa Albă susține că Trump a pus capăt folosirii guvernului împotriva creștinilor și a protejat drepturile părinților. Totuși, analiștii precum Massimo Franco consideră că utilizarea unei rugăciuni private în scopuri electorale indică o stare de disperare, sugerând că votul catolicilor nu mai este garantat pentru președinte.
Contextul politică este marcat de o relație tensionată între Donald Trump și Vatican, în special după ce președintele l-a calificat pe Papa Leon drept „groaznic”. Conflictul a apărut după condamnarea bombardamentului Iranului de către pontif. În prezent, catolicii, în special cei de origine latino-americană, au pierdut încrederea în abordarea lui Trump privind imigrația și costul vieții, ceea ce se reflectă în datele care arată o scădere a sprijinului în anumite segmente.
Conferința Episcopilor Catolici din SUA s-a distanțat oficial de acest eveniment, precizând că nu a fost implicată în organizarea întâlnirii de la Casa Albă. Această organizație a îndemnat alegătorii să respingă retorica bazată pe frică sau diviziune în timpul campaniilor electorale. În timp ce Vaticanul a ales să nu comenteze direct, tensiunile dintre Casa Albă și reprezentanții bisericii rămân un factor destabilizator în contextul alegerilor de la jumătatea mandatului.