Christopher Payne, un cetățean american din Crown Point, Indiana, rămâne încarcerat în Japonia în urma unei condamnări pentru agresiune sexuală care a fost anulată recent. Deși Curtea Superioară din Tokyo a decis anularea sentinței, bărbatul nu a fost eliberat și urmează să aștepte un nou proces. Procedurile judiciare pentru acest caz nu sunt preconizate să înceapă înainte de primăvara anului 2027, din cauza capacității limitate a Tribunalului Districtual din Chiba.
Incidentul care i-a adus problemele legale a avut loc în iulie 2018, în Ichikawa, prefectura Chiba, când o femeie a raportat o agresiune sexuală săvârșită de un bărbat cu glugă și mască. Christopher Payne, care locuiește în Japonia din 2013, a negat constant acuzațiile, susținând că se afla în cartierul Shibuya din Tokyo în acel moment. Apărarea sa a prezentat dovezi precum mesaje și documente de angajare pentru a demonstra că acesta nu se putea afla la locul faptei.
Ancheta a fost bazată în principal pe o probă de ADN care a fost identificată abia în noiembrie 2021, după un incident minor de intrare prin efracție în prefectura Yamanashi. În urma acestui eveniment separat din februarie 2020, poliția i-a solicitat lui Payne o probă de ADN din cavitatea bucală, care a fost introdusă ulterior în baza de date națională. Această probă a fost considerată crucială de către procurori pentru a stabili legătura cu agresiunea sexuală din 2018.
Condamnarea inițială de opt ani de închisoare a fost contestată după ce apărarea a obținut datele brute ale ADN-ului pentru o expertiză independentă. Avocații au susținut că probele nu respectă standardele de admisibilitate și că anumite părți ale analizei au fost manipulate sau modificate. Curtea Superioară din Tokyo a constatat probleme grave în analiza ADN-ului, motiv pentru care a decis anularea condamnării, însă acest lucru nu a dus la o achitare oficială.
În prezent, Christopher Payne este deținut în Chiba și a petrecut o mare parte din detenție în izolare, singur în celulă. Avocații și susținătorii săi au raportat probleme de sănătate grave, inclusiv creșteri bruște ale tensiunii arteriale, leșinuri și vărsături cu sânge. Bărbatul a descris situația sa într-o scrisoare, afirmând că este „cel mai bine păstrat secret murdar din Japonia” și a implorat să nu fie ignorat de comunitatea internațională.
Sistemul juridic japonez este adesea subiectul unor discuții internaționale, în special în ceea ce privește practicile de detenție preventivă prelungită și utilizarea probelor biologice. În cazul lui Payne, Institutul pentru Drepturile Omului și Mass-Media a subliniat că anularea condamnării necesită o reexaminare completă a probelor de ADN. Presiunea pentru un proces transparent crește, însă procesul de reevaluare pare să fie unul extrem de lent.