Proprietara unei grădinițe din China, Li Huifang, a fost condamnată la închisoare pe viață după un incident grav de otrăvire a copiilor. Aceasta administra Grădinița Heshi Peixin din Tianshui, situată în provincia Gansu, unde sute de elevi au consumat alimente contaminate cu plumb. Decizia instanței vine în urma unei anchete care a scos la iveală utilizarea de substanțe toxice pentru a îmbunătăți aspectul vizual al meselor servite copiilor.
Incidentul a fost descoperit în iulie 2025, când 247 de elevi și membri ai personalului au prezentat niveluri de plumb în sânge mult peste limitele normale. Copiii au început să se simtă rău după ce au consumat prăjituri cu curmale roșii gătite la abur și rulouri de porumb cu crenvurști. Analizele au arătat că aceste alimente conțineau cantități de plumb de 1052 mg/kg și 1340 mg/kg, depășind masiv standardul național de 0,5 mg/kg.
Pe lângă Li Huifang, și alți membri ai conducerii și personalului au primit pedepse ferme din partea Tribunalului Popular Intermediar din Lanzhou. Directorul executiv, Zhi Jinglin, a fost condamnat la 15 ani de închisoare și la o amendă de 300.000 de yuani. De asemenea, patru angajați din bucătărie au fost condamnați la închisoare pentru perioade cuprinse între șase și opt ani, după ce au fost instruiți să adauge ingrediente dăunătoare în mâncare.
Investigația a scos la iveală faptul că bucătarii au folosit vopsea necomestibilă pentru a face mâncarea să pară mai atractivă pentru elevi. Deși pe ambalajele vopselei era specificat clar că nu este pentru consum, aceasta a fost folosită pentru a „îmbunătăți aspectul” preparatelor. Nivelul de plumb găsit în probele de alimente a depășit de 2.000 de ori limita națională de siguranță stabilită în China pentru consumul uman.
Cazul a fost complicat de încercările unor oficiali și personal spitalicesc de a mușamaliza situația prin falsificarea testelor de sânge. Acești oameni au acceptat mită de la un investitor al grădiniței pentru a ascunde gravitatea intoxicațiilor. În urma acestor evenimente, autoritățile chineze au implementat noi ghiduri naționale pentru securitatea alimentară în școli, impunând testarea fiecărui lot nou de alimente și achiziționarea strictă de la puncte de aprovizionare centralizate.
Expunerea la plumb reprezintă un risc major de sănătate, fiind capabil să afecteze grav creierul și sistemul nervos central, în special la copiii mici. Organizația Mondială a Sănătății avertizează asupra acestor efecte asupra dezvoltării neurologice. În România, Autoritatea Națională Sanitară Veterinară și pentru Siguranța Alimentelor monitorizează prin laboratoare proprii prezența metalelor grele în diverse produse alimentare, asigurând aplicarea cerințelor legislative privind contaminanții.