Un tribunal din orașul portuar Mombasa a pronunțat vineri o sentință extrem de aspră împotriva lui Paul Mackenzie, liderul unei secte evangelice apocaliptice din Kenya. Autoproclamatul pastor a fost condamnat la un total de 200 de ani de închisoare după ce a fost găsit vinovat pentru moartea a 190 de persoane, dintre care majoritatea erau copii. Decizia judecătoarei Diana Kavedza Mochache vine în urma unui proces complex care a scos la iveală detalii despre practicile de supraviețuire forțată impuse de guru.
Sentința prevede că Paul Mackenzie va ispăși 100 de ani de închisoare pentru fiecare dintre cele 183 de victime care au decedat în urma înfometării. În plus, acesta a primit o pedeapsă echivalentă pentru alte opt persoane care au murit prin ceea ce instanța a numit „omucidere directă”. Deși pedepsele sunt masive, acestea vor fi executate concomitent, rezultând astfel perioada totală de 200 de ani de închisoare. Avocatul apărării a anunțat imediat că echipa sa va face apel la această decizie.
Procesul a implicat și alți 28 de complice ai guru-ului, care au primit pedepse variate pentru rolul lor în aceste omucideri. Dintre aceștia, 26 de persoane au fost condamnate la închisoare pentru perioade cuprinse între 100 și 160 de ani, în timp ce ceilalți doi complici au primit pedepse de 10 ani. Acazia de omor a fost orchestrată prin aplicarea unei „ierarhii a morții”, un sistem prin care Paul Mackenzie impunea postul progresiv începând cu copiii, continuând cu adolescenții, apoi femeile și, în final, bărbații.
Tragedia, cunoscută sub numele de „Masacrul din pădurea Shakahola”, a fost descoperită în 2023, când autoritățile au găsit sute de cadavre lângă plajele din Malindi. Membrii secte a cărei denumire este „Biserica Internațională Good News” considerau medicina modernă și spitalele drept instrumente ale diavolului. Adepții erau încurajați să se retragă într-o fermă de 325 de hectare pentru a muri de foame, în scopul de a-L „întâlni pe Isus”. Un nepot al guru-ului a reușit să supraviețuiască după opt zile de post, în timp ce frații săi au murit.
Cazul a provocat o șoc în întreaga națiune est-africană, ducând la cereri de reglementare mai strictă pentru organizațiile religioase. Comisia Națională pentru Drepturile Omului din Kenya a estimat că numărul total al celor decedați poate ajunge la 429 de persoane. În urma operațiunilor de săpătură în gropile comune descoperite în pădurea Shakahola, morgile locale au fost supraaglomerate de numărul uriaș de cadavre. Paul Mackenzie se confruntă, de asemenea, cu alte acuzații de terorism și omor din culpă.
În Kenya, deși acuzația solicitase inițial pedeapsa cu moartea pentru Paul Mackenzie, această măsură este prevăzută în legislația țării, dar nu a mai fost aplicată de mult timp. Ultima execuție oficială înregistrată pe teritoriul acestui stat datează din anul 1987. Această situație juridică pune în evidență dificultatea aplicării unor pedepse capitaliste în sistemul penal actual, chiar și în fața unor crime de o asemenea amploare și brutalitate.