Compania Converse a decis retragerea unei imagini dintr-o campanie internațională după ce utilizatorii rețelelor sociale au identificat în aceasta simboluri asociate cu Ku Klux Klan și linșajele rasiale din Statele Unite. Incidentul a declanșat o controversă majoră pe internet, forțând brandul să emită un comunicat prin care își recunoaște greșelile de comunicare vizuală. Decizia de a elimina materialul a survenit imediat după ce interpretările negative au început să circule masiv în mediul online.
Controversa a luat amploare în urma unei campanii pentru noul model Chuck 70 X, care o are ca ambasadoare globală pe Karina, membră a trupei sud-coreene aespa. Fotografia, publicată pe contul de Threads al companiei pe 3 septembrie, a fost criticată pentru modul în care lumina și umbrele au fost utilizate în cadru. În imagine, artista poartă o fustă albă și ține în mână pantofi negri, însă unghiul și iluminarea au creat o siluetă triunghiulară care a fost comparată cu roba și gluga ascuțită purtată de membrii Ku Klux Klan.
Situația a fost agravată de faptul că o a doua fotografie, provenită dintr-o campanie separată realizată cu brandul Palmes, a fost difuzată simultan de utilizatori. Această a doua imagine prezenta pantofi atârnați de o creangă de copac, ceea ce a întărit asocierea vizuală cu istoria tragică a linșajelor rasiale. Deși cele două materiale nu au făcut parte din aceeași ședință foto, coincidența lor temporală pe rețelele sociale a creat o percepție colectivă de continuitate între cele două imagini problematice.
Deși fotografia nu conține efectiv o persoană de culoare spânzurată sau cineva îmbrăcat în costum KKK, interpretarea vizuală a publicului a fost extrem de dură. Reprezentanții brandului au explicat că elementele de decor, precum sursa de lumină în formă de stea, au fost folosite pentru a sublinia identitatea vizuală a companiei. Totuși, combinația dintre fusta albă a artistei și poziția pantofilor negri a fost considerată de mulți ca fiind o eroare de compoziție care nu putea fi ignorată de profesioniștii implicați.
În mijlocul criticilor, brandul deținut de Nike a ales să retragă materialul și să își exprime regretul față de impactul produs. „Înțelegem de ce această imagine este profund tulburătoare și recunoaștem că am greșit”, a declarat compania prin intermediul unor publicații precum The Independent și People. Converse a precizat că lucrează pentru a elimina fotografia din toate platformele unde a fost publicată, subliniind că un astfel de incident nu ar fi trebuit să aibă loc în cadrul comunicării lor.
Reacțiile au fost însă împărțite, existând și utilizatori care au considerat acuzațiile de rasism ca fiind exagerate. Aceștia au susținut că reclama era construită pur în jurul stelei Converse și a unui joc de lumină, fără nicio intenție de a ofensa. Până la data de 20 septembrie, nu au fost prezentate dovezi care să demonstreze că echipa de marketing a urmărit în mod deliberat introducerea unor simboluri rasiste în campania de lansare a modelului Chuck 70 X.