O echipă de experți a reușit să descifreze codul format din patru litere al unui lacăt de alamă, vechi de 400 de ani. Obiectul a fost găsit pe o epavă situată în largul coastei galeze, iar rezolvarea misterului a fost posibilă doar prin utilizarea tehnologiei moderne de scanare. Această descoperire pune capăt unei căutări care a durat zeci de ani pentru persoana care a găsit artefactul.
Lacătul a fost descoperit în anul 1999 de căutătorul de metale Peter Hughes, în nisipul de lângă Margam, în Port Talbot. Acesta făcea parte dintr-o colecție de artefacte provenite de la nava Ann Francis, care a fost lovită de o furtună pe 28 decembrie 1583 în timp ce se întorcea din Spania. Peter Hughes a declarat că a găsit inițial o monedă, eveniment care a declanșat o căutare de 21 de ani pe plaja Morfa.
Pentru a identifica combinația corectă, cercetătorii de la Amgueddfa Cymru și Universitatea din Cardiff au utilizat tomografia computerizată de tip micro-CT. Dr. David Williams, de la Facultatea de Inginerie a Universității din Cardiff, a explicat că aparatul nu este conceput special pentru acest scop, dar a permis vizualizarea literelor după trei scanări. Procesul a fost descris ca fiind comparabil cu rezolvarea unui cod complex, similar cu cel din Codul lui Da Vinci.
Codul descifrat de experți este format din literele „ANCE”. Alastair Willis, curator principal, a subliniat complexitatea mecanismului, deoarece acesta dispune de patru inele cu câte șase litere fiecare, rezultând un total de 1.296 de combinații posibile. În plus, la capetele mecanismului există alte litere care nu se mișcă, având rolul de a induce în eroare orice potențial hoț care ar încerca să deschidă lacătul.
Obiectul a fost găsit împreună cu o colecție de monede de argint spaniole, fiind probabil utilizat pentru a proteja un cufăr cu documente sau țesături. Siân Iles, curatoarea principală de la Amgueddfa Cymru, a menționat că lacătul este într-o stare excelentă și oferă o imagine fidelă a acelei perioeade istorice. Colecția a fost donată muzeului în 2017, iar lacătul face parte din expoziția de la Muzeul Swansea Waterfront.
Descoperirea acestui artefact se înscrie într-un context în care obiectele istorice recuperate de la epavele de pe fundul oceanului oferă date esențiale despre rutele comerciale și tehnologia de securitate de acum câteva secole. Deși conținutul original al cufărului nu a fost recuperat, precizia cu care poate fi dată perioada de utilizare a lacătului ajută cercetătorii să reconstruiască istoria navelor care au dispărut în urma furtunilor.