Cercetătorii Kenso Soai și Henri Kagan au fost anunțați ca laureați ai Premiului Nobel pentru Chimie pentru anul 2026. Această distincție onorează munca celor doi oameni de știință, unul japonez și unul francez, pentru contribuțiile lor fundamentale în domeniul chimiei. Kenso Soai a descris momentul primirii vestei ca fiind cea mai emoționantă zi din viața sa, menționând că se afla la cumpărături în momentul în care a fost contactat.
Distincția este acordată pentru cercetările care demonstrează cum pot fi orientate reacțiile chimice pentru a favoriza o singură variantă „în oglindă” a unei molecule. Această descoperire este crucială deoarece multe molecule esențiale pentru viață există în două forme care sunt imagini în oglindă, asemănătoare mâinii stângi cu mâinii drepte. Fenomenul de homochiralitate, termen derivat din cuvântul grecesc pentru mână, a reprezentat o provocare pentru chimiști de peste un secol.
Impactul acestor descoperiri este vital pentru industria farmaceutică, unde moleculele utilizate pot exista în două variante care nu sunt identice. În acest context, o formă poate avea efectul terapeutic dorit, în timp ce cealaltă variantă poate provoca efecte secundare inutile sau chiar dăunătoare organismului. Lucrările celor doi laureați au devenit esențiale pentru chimiștii care proiectează reacții necesare fabricării de medicamente, parfumuri, arome și materiale noi.
David Pendlebury, responsabil pentru analiza cercetării la Institute for Scientific Information din cadrul Clarivate, a subliniat importanța acestui succes. El a explicat faptul că aceste descoperiri deschid direcții noi pentru înțelegerea complexității moleculare și că marile progrese apar adesea prin cercetări de lungă durată, motivate de curiozitate. Importanța unor astfel de descoperiri fundamentale poate deveni vizibilă pe deplin abia după decenii de la realizarea lor.
Chimia reprezintă a treia dintre cele șase categorii de premii Nobel anunțate anual la începutul lunii octombrie. În această săptămână au fost deja prezentate laureații pentru categoriile Medicină și Fizică, urmând ca restul premiilor, inclusiv cele pentru Literatură, Pace și Științe Economice, să fie dezvăluite ulterior. Anul trecut, Premiul Nobel pentru Chimie a fost acordat cercetătorilor Susumu Kitagawa, Richard Robson și Omar Yaghi pentru dezvoltarea structurilor metal-organice.
Premiile Nobel au fost create prin testamentul lui Alfred Nobel și au fost acordate pentru prima dată în anul 1901. În anul 2026, această instituție de prestigiu marchează împlinirea a 125 de ani de la prima ediție, ocazie pentru care valoarea premiului a fost majorată la 12 milioane de coroane suedeze, ceea ce înseamnă aproximativ 1,06 milioane de euro pentru fiecare categorie. Ceremonia oficială de decernare are loc pe 10 decembrie.