Incendiile de vegetație au luat amploare în regiunea Amazonului brazilian, provocând o situație de criză în statul Amazonas. În primele două săptămâni ale lunii octombrie, numărul focarelor de incendiu a crescut cu 253% față de aceeași perioadă a anului trecut. Această creștere dramatică a forțat autoritățile să declare starea de urgență în cel puțin 36 de municipalități din această regiune, pe măsură ce flăcările se extind rapid.
Situația este extrem de gravă pentru populația locală, deoarece fumul dens care acoperă cerul cauzează probleme respiratorii severe. În orașul Manaus, care are peste două milioane de locuitori, calitatea precară a aerului a dus la închiderea școlilor publice miercuri și la anularea diverselor evenimente organizate în aer liber. Unii cetățeni, precum Luiz Rios, un agricultor pensionat din Autazes, raportează dificultăți de respirație nocturnă și umflarea feței din cauza poluării.
Autoritățile de protecție civilă și guvernul federal al Braziliei au intervenit cu echipe specializate și aeronave pentru a combate flăcările. Ministrul Mediului, João Paulo Capobianco, a efectuat o survolare a zonei și a constatat prezența incendiilor chiar și în interiorul unor zone forestiere protejate. Ministerul suspectează că aceste focare sunt provocate intenționat de oameni pentru a facilita defrișările de terenuri, motiv pentru care a promis deschiderea unei anchete oficiale.
Fenomenul climatic El Niño, care ar putea fi cel mai puternic înregistrat vreodată, împreună cu schimbările climatice, agravează drastic dezastrul. Deși sezonul ploios începe de obicei în octombrie, precipitațiile au întârziat, lăsând regiunea într-un stres hidric și termic extrem. Carlos Durigan, cercetător la Institutul de Cercetare a Mediului din Amazon, avertizează că această combinație de factori amenință biodiversitatea, sănătatea oamenilor și productivitatea terenurilor din zonă.
În regiunea Amazon, incendiile naturale sunt considerate rare, majoritatea fiind declanșate de activități umane. Oamenii folosesc focul în scopuri specifice, precum curățarea terenurilor destinate agriculturii sau pregătirea zonelor pentru creșterea animalelor. Această practică, combinată cu lipsa ploilor neobișnuite, transformă procesul de curățare a terenurilor într-un risc major de incendii de proporții care devin imposibil de controlat fără intervenții masive din partea statului.
În mod obișnuit, lunile august și septembrie reprezintă perioada cea mai secetoasă din Amazon, moment în care riscul de incendii este cel mai ridicat. Sezonul ploios este factorul principal care contribuie la ameliorarea situației și la stingerea naturală a focarelor. Totuși, în contextul actual de secetă prelungită și a fenomenului El Niño, acest mecanism natural de reglare a fost perturbat, lăsând pădurea într-o stare de vulnerabilitate extremă.