Castelul Altena, situat în regiunea Renania de Nord-Westfalia din Germania, este locul care găzduiește cel mai vechi hostel pentru tineret din întreaga lume. Această unitate de cazare istorică își are originile în anul 1912, fiind rezultatul unei viziuni care a transformat modul în care tinerii călătoresc. Astăzi, clădirea nu este doar un monument istoric, ci rămâne o destinație activă pentru turiștii care doresc o experiență de cazare unică.
Povestea acestui loc de odihnă a început în anul 1909, când profesorul Richard Schirrmann se afla într-o excursie cu elevii săi. În timpul drumeției, grupul de elevi a fost surprins de o furtună puternică, fiind nevoiți să caute adăpost într-o școală sătească goală. Această experiență neprevăzută l-a determinat pe profesor să conceapă o rețea de locuri de cazare accesibile, dedicate special tinerilor care preferă călătoriile și drumețiile.
După ce a început să amenajeze spații de cazare chiar în școala unde preda, Richard Schirrmann a extins proiectul către Castelul Altena. În anul 1912, primul cămin permanent pentru tineret a fost mutat în această locație de pe deal, în regiunea Sauerland. Profesorul a devenit primul administrator al hostelului și a locuit acolo împreună cu familia sa, dedicându-și viața dezvoltării acestui concept de călătorie.
În prezent, hostelul din Castelul Altena oferă 60 de locuri de cazare, acestea fiind distribuite în zece camere moderne. Turiștii pot alege între camere cu mai multe paturi, camere single sau camere duble, unitatea fiind adaptată și pentru familiile cu copii prin oferirea de pătuțuri și scaune înalte. Tarifele pentru o noapte de cazare, care include și micul dejun, sunt de 37,70 de euro pentru cei sub 26 de ani și 44 de euro pentru persoanele de peste 27 de ani.
Istoria acestui loc poate fi explorată și prin intermediul Muzeului Mondial al Hostelurilor pentru Tineret, situat în cadrul castelului. Vizitatorii pot vedea acolo mobilierul original și chiar camerele primului hostel, păstrate în starea lor de la acea vreme, inclusiv bucătăria. Richard Schirrmann a avut o contribuție esențială la refacerea asociației germane după război, fiind distins în 1952 cu Ordinul de Merit al Republicii Federale Germania.
Conceptul de hostel pentru tineret, care a luat amploare din Germania după 1912, s-a răspândit ulterior în numeroase țări din întreaga lume. De la o simplă necesitate de adăpost în timpul unei furtuni, acest model de cazare cu buget redus a devenit o industrie globală. În România, acest segment de piață a cunoscut și alte evoluții, însă cel mai vechi hostel privat de acest tip din țară și-a închis activitatea după 25 de ani.