Un cuplu a reușit să construiască o locuință extrem de eficientă din punct de vedere termic într-o zonă izolată din Munții Colorado. Zak Shechter și Eliz Schiffman au ridicat această structură de tip „Earthship”, care se întinde pe o suprafață de 65 de metri pătrați. Proiectul a fost realizat pe un teren de 12 hectare, situat deasupra orașului abandonat St. Elmo, la o altitudine de peste 3.400 de metri.
Construcția, care a început în vara anului 2020, utilizează 700 de anvelope reciclate și lemn local pentru a asigura stabilitatea și izolația. Structura acoperișului este realizată din molid adus din zona respectivă, în timp ce locuința este parțial îngropată în pământ. Această metodă de construcție oferă o izolație naturală foarte bună, protejând interiorul de condițiile meteorologice extreme care caracterizează această regiune montană.
Deși în zona respectivă stratul de zăpadă poate atinge anual între 2,4 și 3,7 metri, temperatura interioară poate ajunge la 27°C. Încălzirea este asigurată printr-o combinație de sobe pe lemne și o seră orientată spre sud, care captează lumina solară. Zăpada care acoperă locuința funcționează, în mod surprinzător, ca un strat termic suplimentar, ajutând la menținerea căldurii în interiorul casei.
Sistemul de energie și apă este complet conceput pentru autosustenabilitate, folosind panouri solare și un generator mic pentru furtuni. Pe acoperiș sunt instalate șase panouri solare conectate la baterii avansate cu plumb și carbon, iar apa este colectată din ploaie sau din topirea zăpezii. Există două rezervoare îngropate cu o capacitate totală de 9.000 de litri, iar în lipsa precipitațiilor, cuplul adaugă manual zăpadă pentru a asigura aprovizionarea.
Locuința include și soluții ingenioase pentru gestionarea resurselor, precum irigarea automată a plantelor din seră cu apă reciclată. Apa din dușuri, chiuvete și mașina de spălat trece printr-un strat de pietriș pentru a fi filtrată natural înainte de a fi folosită în grădină. Bucătăria este mobilată manual din lemn, iar un perete este decorat cu mii de sticle de sticlă acoperite cu mortar pentru a permite trecerea luminii.
Conceptul de „Earthship” a fost introdus în anii '70 de către arhitectul american Michael Reynolds, care a propus utilizarea deșeurilor pentru construcții. Acesta a recomandat folosirea unor materiale precum dozele de aluminiu, sticlele sau anvelopele pentru a crea locuințe sustenabile. Zak și Eliz au urmat această filozofie, iar acum lucrează la un al doilea proiect, o casă de 195 de metri pătrați.