Papa Leon a aprobat oficial numirea cardinalului Tagle în funcția de decan al Colegiului cardinalilor, conform unui anunț făcut de Vatican vineri. Această decizie vine după ce șase cardinali care dețin cel mai înalt rang în cadrul colegiului au propus această alegere. Tagle, care are în prezent 69 de ani, preia această responsabilitate de la cardinalul Giovanni Battista Re, în vârstă de 92 de ani, marcând o schimbare semnificativă în ierarhia bisericească.
Cardinalul Tagle, care conduce în prezent biroul de evanghelizare al Vaticanului și a fost anterior arhiepiscop de Manila, este cel mai tânăr membru al grupului de decani. Această caracteristică a vârstei sugerează că cardinalii au urmărit ca noul lor lider să rămână în funcție pentru o perioadă lungă de timp. În contextul actual, Tagle este deja considerat un posibil candidat la conclavul din 2025 care l-a ales pe Leon, iar această nouă funcție îi consolidează poziția.
Rolul de decan este unul de o importanță strategică majoră în procesul de tranziție papală și în organizarea alegerilor secrete din Capela Sixtină. Dacă decanul are sub 80 de ani în momentul conclavului, acesta participă activ la organizarea votului pentru alegerea noului papă. Mai mult, decanul conduce înmormântarea fostului papă și coordonează ședințele cu ușile închise ale cardinalilor, unde se discută nevoile viitoare ale bisericii înainte de vot.
După ce un nou papă este ales prin vot, decanul are responsabilitatea de a aborda câștigătorul pentru a-l întreba dacă acceptă postul și ce nume dorește să poarte. Tagle ar putea deveni primul papă din Asia, având un profil de „papabil” ridicat de această promovare. Un alt candidat menționat în zvonuri pentru această funcție a fost cardinalul Pietro Parolin, secretarul de stat al Papei Francisc, care are 71 de ani.
În trecut, decanul colegiului a avut un impact direct asupra succesului unui nou lider bisericesc. Un precedent recent este cel al cardinalului Joseph Ratzinger, care deținea funcția de decan în momentul în care a fost ales Papa Benedict al XVI-lea în anul 2005. Această poziție conferă o autoritate administrativă și ritualică ce influențează direct modul în care cardinalii interacționează în perioadele de incertitudine după încetarea unui mandat papal.
Procedura de alegere a decanului este strict reglementată în cadrul ierarhiei Vaticanului, implicând cardinalii cu cel mai înalt rang. În perioada anterioară, Papa Francisc a ales să îi prelungească mandatul lui Battista Re, deși acesta depășise cu un deceniu vârsta normală de pensionare a Vaticanului. Această decizie a fost luată pentru a asigura prezența unui cardinal loial în conducerea conclavului, chiar dacă Battista Re nu era un candidat la papalitate.