Cercetătorii au descoperit că gesturile subtile ale oamenilor, precum clipitul, pot influența comportamentul câinilor. Un nou studiu publicat în revista Royal Society Open Science indică faptul că patrupedele sunt mult mai atente la mișcările faciale ale oamenilor decât se credea anterior. Reacția de clipire a animalelor este influențată direct de relația socială pe care aceasta o are cu persoana observate, evidențiind o sensibilitate la semnalele vizuale foarte fine.
Experimentul a fost realizat de cercetători de la Universitatea din Parma, din Italia, care au testat un grup de 38 de câini. În analiza finală au fost folosite datele de la 35 de animale, restul fiind prea distrat de mediul în care se desfășurau testele. Câinii au urmărit videoclipuri scurte cu trei persoane diferite: stăpânul lor, o femeie necunoscută și un bărbat necunoscut, pentru a vedea cum reacționează la clipitul controlat.
Rezultatele au demonstrat că frecvența clipirilor la nivelul câinilor crește semnificativ atunci când aceștia urmăresc persoane care clipesc. Este important de menționat că acest efect este mult mai pronunțat atunci când persoana de pe ecran este chiar stăpânul câinelui. În cazul persoanelor necunoscute, reacția nu a fost la fel de puternică, ceea ce sugerează că identitatea persoanei este un factor crucial în modul în care animalul procesează aceste semnale.
Eleanora Biffi, una dintre coautoarele studiului, a explicat faptul că clipitul este un comportament automat care poate oferi informații despre atenție sau afiliere. Deși câinii nu au sincronizat propriu-zis clipirul cu cel al oamenilor, aceștia au arătat o frecvență ridicată de clipire în intervalul de 1,5 secunde de la mișcarea omului. Cercetătorii consideră că acest lucru demonstrează o atenție sporită la mișcările ochilor stăpânilor lor cunoscuți.
Studiul a observat și o diferență în funcție de sexul persoanei urmărite, însă autorii au subliniat că aceste rezultate trebuie interpretate cu prudență. Nu se poate afirma că animalele reacționează diferit la bărbați sau femei fără a lua în calcul și alte factori precum istoricul îngrijirii. Întrebările rămân deschise cu privire la faptul dacă acest comportament este un semn de afecțiune sau o simplă reacție la un semnal social.
Interacțiunea dintre oameni și animale este un subiect de studiu constant, existând și alte cercetări care arată că animalele pot sincroniza anumite comportamente pentru a consolida relațiile sociale. În timp ce unele studii au analizat modul în care câinii își pot coordona gesturile cu alți membri ai speciei, acest experiment a pus accent pe modul în care semnalele vizuale ale oamenilor influențează starea de implicare a patrupedelor.