Operațiunile de căutare și salvare a echipajului navei de marfă ALFA WATAN, care s-a scufundat marți în largul coastelor bulgare, au fost oficial încheiate de autorități. Centrul Bulgar de Căutare și Salvare Maritimă a anunțat miercuri că misiunea nu va mai fi reluată, după ce eforturile de localizare a marinarilor nu au dat rezultate. Incidentul a provocat o stare de alertă în regiune, având în vedere natura atacului care a dus la pierderea vascanelor.
În timpul misiunilor de salvare desfășurate pe zona respectivă, echipele de intervenție au identificat doar resturi ale echipamentului navei, trei plute de salvare și o barcă răsturnată. Totuși, nicio persoană nu a fost găsită în urma acestor acțiuni. Viceamiralul (în rezervă) Rumen Nikolov, care ocupă funcția de director general al Direcției pentru Operațiuni de Urgență și Salvare din cadrul Administrației Maritime Bulgare, a confirmat că nu există nicio urmă a marinarilor dispăruți.
Tragedia a fost declanșată de un atac cu drone care a avut loc în noaptea de luni spre marți asupra a două nave comerciale. Nava ALFA WATĂN, care sub pavilionul Togo, s-a scufundat în aproximativ trei minute, în timp ce nava ABLE, sub pavilionul Palau, a fost de asemenea lovită. O dronă maritimă a lovit pupa navei ABLE, provocând inundația sale și un incendiu care a continuat să ardă pe vascăul abandonat, deși echipajul acestuia a reușit să fie salvat.
Incidentul s-a produs în zona responsabilă de căutare și salvare, situată la aproximativ 70 de mile marine est de orașul Biala și de Capul Sveti Atanas. Rumen Nikolov a precizat că evenimentul nu a avut loc în apele teritoriale ale Bulgariei, care se întind până la 12 mile marine de coastă. Deși nu s-au găsit informații despre rămășițele dronelor folosite în atac, circumstanțele au ridicat semne de întrebare privind autorii acestor acțiuni hibride.
Ca răspuns la acest atac, președinta Bulgariei, Iliana Iotova, a convocat Consiliul Consultativ pentru Securitate Națională. Premierul Rumen Radev a anunțat că guvernul va aproba achiziționarea a încă cinci sisteme de rachete sol-aer pentru întărirea apărării. Acesta a subliniat că dezvoltarea capacităților de combatere a sistemelor fără pilot, atât pe plan aerian cât și maritim, este un proces complex care necesită fonduri și o abordare sistematică pe termen lung.
Aceste atacuri asupra navelor comerciale din Marea Neagră apar într-un context de tensiuni crescute, fiind asociate cu îngrijorările privind atacurile hibride ale Rusiei în contextul războiului din Ucraina. Deși Bulgaria nu are graniță directă cu Rusia sau Ucraina, poziția sa strategică în cadrul NATO și proximitatea față de porturile importante din regiune fac din securitatea maritimă o prioritate majoră pentru stabilitatea întregii zone.