O nouă analiză științifică dezvăluie un bilanț sumbru pentru Europa, indicând faptul că peste 50.000 de persoane au murit în orașele europene în urma valurilor de căldură extrem de intense din această vară. Concluziile, care au fost validate public în două articole din revista Nature Health, arată că această perioadă de caniculă a fost cea mai letală din istoria continentului. Datele reflectă impactul devastator al temperaturilor ridicate asupra populației urbane din Europa.
Din totalul deceselor raportate, aproximativ două treimi, ceea ce înseamnă peste 32.600 de victime, sunt atribuite direct schimbărilor climatice. Acestea sunt determinate de poluarea provocată de utilizarea combustibililor fosili, conform studiului. Cercetătorii au utilizat o metodă complexă, comparând temperaturile din 854 de orașe din 30 de țări europene cu cele care ar fi fost așteptate într-o lume fără schimbări climatice, pentru a estima numărul probabil de decese.
Clair Barnes, cercetătoare la Imperial College London, a declarat că vara anului 2026 a fost probabil cea mai gravă din istorie în ceea ce privește mortalitatea legată de caniculă în mare parte a Europei. Analiza a estimat un total de 50.391 de decese în orașele studiate, care găzduiesc aproximativ 40% din populația țărilor analizate. Acest număr de victime este cel mai ridicat înregistrat în ultimii 26 de ani, depășind semnificativ cifrele din 2022 și 2003.
Deși cele mai mari rate de mortalitate au fost înregistrate la persoanele de peste 85 de ani, impactul a fost resimțit și de grupuri de vârstă mai tinere. Studiul indică faptul că peste 800 de persoane cu vârste între 20 și 44 de ani au decedat din cauze legate de căldură, iar mii de persoane sub 65 de ani au fost afectate. Regiunile din Europa de Sud și de Vest au fost cele mai grav atingere, dar și zonele nordice, precum Regatul Unit, au raportat mii de decese.
Fenomenul de încălzire a continentului european este marcat de anomalii termice extreme, cu temperaturi care au depășit media din perioada 1991-2020. În Europa de Vest, temperaturile au fost cu aproximativ 2,9 grade Celsius peste medie, însă în anumite țări s-au înregistrat temperaturi cu peste 12 grade Celsius mai ridicate decât de obicei. Această creștere rapidă a temperaturilor transformă căldura extremă într-una dintre cele mai mortale forme de fenomen meteorologic extrem.
Evoluția acestor fenomene meteorologice extreme este strâns legată de traiectoria încălzirii globale. În prezent, șansa lumii de a limita încălzirea la 1,5 grade Celsius peste nivelurile preindustriale este considerată dispărută, conform unui raport al ONU. Această realitate climatice pune presiune pe guvernele internaționale să coordoneze acțiuni rapide pentru a evita o agravare a consecințelor schimbărilor climatice asupra sănătății publice.