Un avion de tip Boeing 737 MAX 8, operat de FlyDubai, a reușit să aterizeze în siguranță la Tabuk după ce a suferit o avarie structurală majoră. Aeronava a intrat într-o manevră de coborâre extrem de rapidă, trecând de la o altitudine de aproximativ 34.000 de picioare la circa 17.000 de picioare în mai puțin de un minut. Această descărcare bruscă de altitudine a generat forțe aerodinamice care au afectat integritatea componentelor de la coada avionului.
Datele de zbor disponibile indică faptul că aeronava a atins o rată de coborâre de aproximativ 30.000 de picioare pe minut în timpul acestei manevre. Fotografii realizate la sol au confirmat că o secțiune din direcția mobilă a ampenajului vertical, cunoscută sub numele de rudder, a fost ruptă. Această suprafață mobilă este responsabilă pentru controlul mișcării avionului în jurul axei verticale, permițând orientarea botului spre stânga sau spre dreapta.
Anchetatorii încearcă acum să determine dacă avaria a fost cauzată exclusiv de viteza de coborâre sau dacă au existat comenzi mecanice bruște în cockpit. Un fost responsabil pentru securitatea aviației din Israel a susținut că forțele aerodinamice generate în timpul coborârii rapide au provocat ruperea. Totuși, datele publice nu exclud posibilitatea unor solicitări structurale cauzate de schimbări rapide și ample ale direcției, care pot produce sarcini foarte mari asupra componentelor.
În ciuda deteriorării, avionul a rămas controlabil deoarece pierderea unei părți din rudder nu elimină toate funcțiile de zbor. Aeronava dispune și de eleroane și spoilere pentru controlul ruliului, precum și de profundor și stabilizator pentru controlul tangajului. În timpul zborului FZ1073, echipajul a reușit să stabilizeze aeronava, având sprijinul a doi piloți care călătoreau ca pasageri. Aceștia au contribuit la preluarea controlului și la redirecționarea către aeroportul de urgență.
După stabilizarea zborului, echipajul a transmis un apel de urgență și a direcționat avionul către Tabuk pentru o aterizare de panică. Aeronava a aterizat fără a produce victime în rândul pasagerilor, însă cei doi piloți care au asistat la manevră au fost transportați la spital. Obiectivul principal a fost ajungerea cât mai rapidă la un aeroport adecvat, iar Tabuk a oferit condițiile necesare pentru finalizarea safe a procedurii de aterizare.
În aviație, integritatea ampenajului vertical și a componentelor de direcție este critică pentru stabilitatea zborului, însă sistemele de control redundante permit adesea menținerea zborului în caz de avarie parțială. Analiza înregistratoarelor de zbor rămâne esențială pentru a înțelege exact ce comenzi au fost folosite pentru stabilizarea Boeingului. Până la finalizarea anchetei oficiale, se pune accent pe examinarea componentelor mecanice și a datelor din cutiile negre pentru a identifica cauza exactă a ruperii.