În sudul regiunii Odesa, localitatea Orlivka, cunoscută și sub numele de Cartal, se află în centrul unei controverse privind dreptul la educație. Autoritățile locale au decis închiderea clasei de clasa I cu predare în limba română, la doar patru zile de începerea anului școlar. Această decizie a fost luată într-o zonă de frontieră cu România, unde etnicii români constituie 99,99% din populația locală, o zonă vizată frecvent de atacurile Rusiei.
Anatoli Abgas, președintele ONG-ului Agenția de Dezvoltare Locală Orlivka (Cartal), a descris presiunile exercitate asupra părinților pentru a schimba opțiunile de studiu. Conform acestuia, părinții au depus cereri pentru clasa în limba română încă de anul trecut, însă au fost informați că clasa nu poate fi formată din motive economice și din cauza unei reforme a învățământului. După ce au depus din nou cereri, după intervenția Consulului General, au fost supuși unor noi intimidări.
Situația este extrem de tensionată, deoarece părinții au raportat amenințări directe din partea directoarelor școlilor. Aceștia ar fi fost avertizați că, dacă insistă pentru predarea în limba maternă, le pot fi retrase subvențiile, le pot fi tăiate salariile sau chiar că bărbații vor fi luați la armată. Mai mult, s-a menționat că există riscul ca copiii să fie duși în fața serviciilor SBU sub acuzația de trădare a țării, conform declarațiilor lui Anatoli Abgas.
ONG-ul condus de Abgas a trimis o scrisoare deschisă către autoritățile ucrainene, inclusiv către Administrația Președintelui Ucrainei, pentru a semnala aceste abuzuri. În acest context, Ministerul Afacerilor Externe a confirmat că a luat legătura cu Kiev pentru a identifica o soluție care să permită continuarea instruirii în limba română. Consulatul General al României la Odesa a anunțat că va efectua o vizită la fața locului în data de 18 septembrie pentru discuții directe.
Această problemă de drepturi ale minorităților este critică în contextul procesului de aderare a Ucrainei la Uniunea Europeană, unde respectarea acestora este o condiție esențială. Autoritățile române urmăresc îndeaproape situația, subliniind că alinierea la standardele europene este un angajament asumat de Ucraina în cadrul negocierilor. În acest scop, se pune accent pe necesitatea de a asigura dreptul fundamental de a studia în limba maternă pentru comunitățile de minorități.
Problematica educației în limba română a fost un subiect recurent în dialogul bilateral dintre România și Ucraina. În urma vizitei președintelui Volodimir Zelenski la București, în martie, s-au oferit garții privind funcționarea școlilor pentru minoritatea română. De asemenea, în cadrul acestei vizite, a fost semnat un decret privind instituirea Zilei Limbii Române în Ucraina, subliniind importanța recunoașterii culturale în procesul de integrare europeană.