O parlamentară australiană a fost victima unui atac violent asupra cărei viață s-a desfășurat luni, în orașul rural Wangaratta, situat la nord de Melbourne. Deputata independentă Helen Haines a fost operată de urgență în cursul nopții și se află în prezent în stare critică. Incidentul, care a implicat lovirea acesteia cu un autovehicul, a declanșat o investigație amplă condusă de poliția antiteroristă, autoritățile încercând să determine dacă atacul face parte dintr-un plan mai larg.
Investigațiile preliminare arată că atacul a avut loc în timp ce Haines descărca sau încărca obiecte din portbagajul mașinii sale personale. Martorii au relatat o scenă de o violență extremă, afirmând că presupusul atacator a dat cu mașina înapoi pentru a o lovi pe parlamentară a doua oară. Un bărbat în vârstă de 43 de ani a fost arestat imediat după incident, iar poliția ia în considerare acuzații de vătămare a unui funcționar public, infracțiune care poate fi pedepsită cu până la 10 ani de închisoare.
Un trecător, identificat ca Ricky Jefferies, a intervenit decisiv în momentul atacului, ieșind din salonul său de frizerie pentru a-l imobiliza pe atacator. Jefferies a reușit să îi ia acestuia un cuțit după ce a observat că incidentul nu a fost un simplu accident de circulație, ci un act de violență deliberată. Acesta a declarat că a auzit o bubuitură puternică, fără sunet de frâne, și că a fugit imediat pentru a vedea ce se întâmplă, realizând rapid gravitatea situației.
Prim-ministrul Albanese a reacționat rapid, subliniind că actul a fost unul deliberat și nu un accident de trafic. Acesta a tras blamele asupra climatului de dezbatere politică extrem de polarizat și urât din Australia, menționând o creștere semnificativă a amenințărilor la adresa politicienilor în ultimii ani. Comisarul Poliției Federale Australiene, Krissy Barrett, a menționat că, la nivelul actual al anchetei, incidentul pare să fie unul izolat, deși investigațiile continuă sub supravegherea agențiilor antiteroriste.
Helen Haines, care a lucrat anterior în domeniul asistenței medicale și al mediului academic, deține mandatul de deputată în circumscripția Indi din 2019, reușind să îl păstreze în alegerile din 2022 și 2025. În Australia, atacurile de acest tip asupra autorităților sunt considerate extrem de rare, deoarece liderii politici sunt obișnuiți să interacționeze direct cu cetățenii în spații publice, precum supermarketuri sau cafenele, având de regulă un nivel de securitate minim.
Evenimentul de la Wangaratta reflectă o schimbare în siguranța personală a reprezentanților publici, într-un context în care tensiunile sociale și politice cresc. Deși tradiția australiană permite o proximitate mare între alegători și parlamentari, incidentul a pus în alertă autoritățile, care trebuie acum să evalueze dacă nivelul de protecție pentru funcționarii publici trebuie revizuit pentru a preveni astfel de acte de violență.