Unități ale Cavaleriei Regale, care fac parte din Armata Britanică, au început desfășurarea unor exerciții de teren în păduri pentru a testa utilizarea cailor ca transportori de trupe. Această inițiativă vizează capacitatea animalelor de a se deplasa silențios pe trasee grele și accidentate, oferind un avantaj tactic în zonele împădurite. Soldații participă la antrenamente care includ nu doar deplasarea, ci și noțiuni de prim ajutor de urgență pentru cai și tehnici de bază de potcovărie.
În cadrul acestor exerciții, soldații folosesc calul ca pe un transportor de trupe care emite o semnătură termică infraroșie foarte modestă. Locotenent-colonelul Ben McNeil a explicat faptul că imagistica termică este acum omniprezentă, iar un cal poate fi confundat cu un animal sălbatic, spre deosebire de un vehicul blindat. Conform acestuia, în păduri, cu dronele care patrulează constant, șansele de a ajunge la destinație cu un cal sunt mai mari decât cu un tanc Challenger 2.
Experimentul este considerat inovator, deoarece aceste unități sunt obișnuite să îndeplinească sarcini ceremoniale în centrul Londrei, în zona Knightsbridge. Acum, soldații trebuie să învețe să navigheze prin desișuri și peste crengi căzute, adaptându-și modul de operare. Caporalul Charlie Gerrish a creat chiar un camuflaj improvizat pentru cai, cusând o plasă peste o pătură de protecție împotriva muștelor, pentru a ajuta la estomparea conturului animalelor în timpul deplasării.
Exercițiile au fost desfășurate în pădurile de lângă Sandhurst, în sud-vestul Londrei, implicând regimentele Blues and Royals și Life Guards. Caporalul adjunct Ben Chapman a raportat că, la o distanță de 150 de metri, caii sunt mult mai greu de zărit decât s-ar putea crede. Totodată, personalul lucrează la perfecționarea semnalelor manuale, astfel încât acestea să poată fi executate eficient chiar și în timp ce soldatul ține frâiele în mâini.
Soldatul Kian Norris, care s-a alăturat Cavaleriei Regale anul trecut, a menționat că această parte a antrenamentului este complet nouă pentru unitate. De obicei, activitatea lor este împărțită strict între partea ceremonială și cea blindată, utilizând tancuri. Testarea capacităților cailor ar putea marca o revenire a cavaleriei călărețe pe câmpul de luptă, după un secol în care mașinile blindate au înlocuit majoritatea utilizărilor ecvestre în conflictele militare.
Utilizarea animalelor în zone de conflict nu este un fenomen nou, fiind observată și în conflicte recente. Forțele speciale americane au utilizat cai în Afganistan, iar în Ucraina, o companie de infanterie din regiunea Donetsk a raportat că forțele ruse folosesc cai și măgari pentru a transporta provizii și soldați. Această tactică este utilizată pentru a evita detectarea de către drone, care pot identifica și distruge rapid vehiculele blindate.