Locuitorii din Longyearbyen, o localitate de aproximativ 2.600 de persoane situată în arhipelagul norvegian Svalbard, nu mai pot consuma apa de la robinet. Această situație critică a apărut după ce cercetătorii au identificat contaminanți în sursa principală de apă a orașului, lacul de acumulare Isdammen. Localitatea se află la aproximativ 1.300 de kilometri de Polul Nord și se confruntă cu o încălzire accelerată a temperaturilor.
Problema provine din dezghețarea permafrostului, stratul de sol și rocă care rămâne normal înghețat tot anul. Pe măsură ce acest strat se retrage, rocile care erau izolate intră în contact cu apa și oxigenul. Marjolaine Verret, specialistă în permafrost și profesoară asociată de geologie arctică la University Centre in Svalbard, explică faptul că rocile din zonă conțin pirită. Acest mineral se oxidează și produce aciditate, favorizând eliberarea metalelor în lacul Isdammen.
Autoritățile locale au emis primele avertismente în septembrie 2025, când analizele au arătat că nivelul de mangan era de 25 de ori mai mare decât valoarea de referință de 50 de micrograme pe litru. La începutul anului 2026, au fost identificate și concentrații de sulfați și nichel care depășeau limitele recomandate. Din aceste motive, recomandarea de a nu consuma apă de la robinet a rămas în vigoare pentru a evita problemele neurologice.
Primarul Terje Aunevik a recunoscut că situația a provocat nemulțumiri, deoarece locuitorii trebuie acum să își transporte singuri apa. Pentru a asigura accesul la apă purificată, autoritățile au instalat un rezervor central la supermarketul local, unde oamenii își pot umple recipientele gratuit. Procesul de filtrare a apei se realizează în prezent cu ajutorul unei fabrici de bere din oraș, o măsură de urgență temporară.
Pentru rezolvarea permanentă, se analizează instalarea unui sistem de filtrare pentru lacul Isdammen sau utilizarea desalinizării ca sursă principală. Variantele sunt extrem de costisitoare și implică dificultăți tehnice majore din cauza temperaturilor extreme din Svalbard. Autoritățile au comandat deja o investigație detaliată pentru a găsi o soluție stabilă care să permită revenirea la utilizarea normală a apei potabile.
Fenomenul de contaminare a resurselor de apă dulce prin schimbările climatice este o preocupare globală în regiunile arctice. Încălzirea accelerată a zonelor polare modifică structura terenului și poate afecta comunități din nordul Canadei sau din Alaska. În Svalbard, orașul se încălzește de cinci până la șapte ori mai repede decât media globală, ceea ce accelerează procesele geologice care afectează resursele de apă.