Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a decis transferul anchetei privind presupusul viol în grup asupra unei foste studente de la Universitatea Cornell către Biroul Procurorului General. Această mișcare juridică a fost oficializată prin desemnarea procurorului general Letitia James drept procuror special în acest caz. Decizia vine la urma unor informații noi care au ridicat semne de întrebare privind gestionarea inițială a dosarului de către autoritățile locale.
Kathy Hochul a explicat faptul că a pierdut încrederea în capacitatea procurorului districtual din comitatul Tompkins, Matthew Van Houten, de a conduce investigația în mod echitabil. Cazul, cunoscut sub numele de „Cornell 7”, fusese închis anterior fără nicio acuzație penală, însă a fost redeschis recent în urma unui proces civil. Guvernatoarea a subliniat că fiecare faptă va fi examinată riguros pentru a asigura înfăptuirea justiției pentru tânăra aflată în centrul acestui incident.
Procurorul general Letitia James a confirmat că instituția pe care o conduce este pregătită să preia responsabilitatea investigării acestui dosar cu maximă seriozitate. James a declarat că procesul va fi unul ghidat strict de fapte și de lege. Prin acest ordin, Biroul Procurorului General primește autoritatea deplină de a investiga și, dacă probele confirmă suspiciunile, de a formula acuzații oficiale sau de a prezenta cazul unui mare juriu pentru decizie.
Matthew Van Houten a apărat anterior decizia de a nu formula acuzații penale, susținând că probele disponibile nu atingeau standardul juridic necesar. Totuși, procurorul districtual a redeschis ancheta după procesul civil depus în septembrie, menționând că anumite informații noi nu ajunseseră anterior la biroul său. Disputa a vizat în special o captură dintr-o conversație Snapchat, pe care Universitatea Cornell susține că a transmis autorităților, dar pe care Van Houten afirmă că nu a primit-o.
Victima, identificată prin pseudonimul Jane Doe, susține că în octombrie 2024 a fost drogată și violată de șapte bărbați într-o casă a fraternității Chi Phi. Ea a depus un proces civil împotriva Universității Cornell și a mai multor persoane, acuzând instituția că nu a luat măsuri de protecție adecvate. Avocatul femeii, Thomas Giuffra, l-a acuzat pe Van Houten că și-a schimbat repetat versiunea după ce cazul a început să primească o atenție mediatică intensă.
Incidentul de la Universitatea Cornell a devenit un subiect de interes public major, reflectând tensiunile dintre instituțiile de învățământ și autoritățile de aplicare a legii. Ancheta vizează acum verificarea modului în care probele digitale au fost gestionate și dacă procesul de investigație inițial din 2024 a fost desfășurat conform procedurilor legale necesare pentru identificarea responsabilităților penale.