Sistemul de curenți oceanici Circulația Atlantică de Răsturnare Meridională (AMOC) se încetinește, amenințând să destabilizeze clima Europei. Această „pompă de căldură” care aduce ape calde din zona tropicală spre nord este afectată de emisiile de gaze cu efect de seră. Guvernele de la Reykjavík până la Haga încep să ia măsuri de pregătire pentru un scenariu care ar putea pune capăt modului actual de viață pe continent.
Procesul de slăbire a curenților este alimentat de topirea calotei glaciare din Groenlanda și de influxul de apă dulce în Atlanticul de Nord. Apa mai puțin sărată și mai puțin densă nu se mai scufundă la fel de ușor în adâncuri, ceea ce încetinește circulația. Cercetătorii monitorizează o zonă numită „pata rece”, aflată la sud de Groenlanda, care indică faptul că această încetinire a sistemului ar putea fi deja în desfășurare.
Un colaps al AMOC ar aduce schimbări drastice, de la ierni glaciale cu temperaturi de minus 40 în Scandinavia, la veri extrem de secetoase. În Olanda, temperaturile ar putea scădea la minus 20 de grade Celsius, iar în Regatul Unit, suprafața terenurilor agricole ar putea scădea de la 32% la doar 7%. Pe lângă schimbările de temperatură, se anticipează furtuni violente și o creștere a nivelului mării care ar agrava inundațiile.
Guvernele europene au început să trateze această amenințare ca pe un risc de securitate națională sau existențială. Islanda a declarat colapsul AMOC un risc major, în timp ce Olanda analizează impactul asupra sistemelor de apărare împotriva inundațiilor. Regatul Unit a investit 81 de milioane de lire sterline într-un program de cercetare pentru a crea un mecanism de avertizare timpurie pentru calota glaciară și girul subpolar.
Specialiștii avertizează că anumite componente, precum girul subpolar, ar putea începe să cedeze încă din anii 2040. Deși un colaps total este considerat mai puțin probabil înainte de anul 2100, riscurile sunt reale și pot produce perturbări pe parcurs. Pentru decidenți, provocarea constă în gestionarea unui dezastru îndepărtat, dar cu un impact radical, unde incertitudinea nu mai poate justifica lipsa de acțiune.
În cadrul cercetărilor climatice globale, raportul IPCC din 2023 a indicat faptul că intensitatea AMOC va scădea probabil cu 24-39% față de nivelul preindustrial în secolul XXI. Deși modelele climatice variază, consensul științific subliniază că reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră rămâne singura metodă reală de a limita riscul de prăbușire a acestui motor oceanic esențial.