Ambasada Statelor Unite la Moscova a emis o alertă sanitară urgentă destinată cetățenilor americani, solicitându-le să părăsească imediat teritoriul Rusiei. Această decizie a fost luată în urma apariției unor informații privind un caz suspect de ciumă pneumonică în regiunea Irkutsk, situată în estul Siberiei. Evenimentul a fost însoțit de un deces și de implementarea unor măsuri stricte de carantină în zona respectivă.
Situația din Irkutsk a dus la izolarea mai multor unități spitalicești și la monitorizarea medicală a aproape 200 de persoane. Aceste persoane sunt considerate contacți direcți sau indirecți ai angajatei care a murit după internare. Deși autoritatea sanitară rusă Rospotrebnadzor a susținut că este vorba despre o pneumonie de origine neclară, negând un accident de laborator, suspiciunea de ciumă pneumonică persistă în relatările locale și internaționale.
Diplomații americani au reamintit că avertismentul de călătorie de nivel maxim, marcat ca „Nu călătoriți”, rămâne în vigoare pentru întreaga Rusia. Ambasada a subliniat că Guvernul S.U.A. are o capacitate limitată de a acorda asistență cetățenilor americani din Rusia, în special în zonele din afara Moscovei. Personalul diplomatic avertizează că restricțiile privind călătoriile pot fi suplimentare din motive de sănătate și securitate.
Ciuma pneumonică este considerată cea mai virulentă și contagioasă formă a infecției cauzate de bacteria Yersinia pestis. Spre deosebire de forma bubonică, aceasta afectează plămânii și se poate transmite direct de la om la om prin tuse sau strănut. Fără un tratament rapid cu antibiotice, boala este aproape întotdeauna fatală, având o perioadă de incubație foarte scurtă, de doar între 1 și 3 zile.
În regiunile muntoase și de stepă din apropierea granițelor cu Mongolia și China, precum Altai sau Buriația, există focare naturale de ciumă. Acestea sunt menținute în rândul populațiilor de rozătoare sălbatice, precum marmotele sau șobolanii de câmp. Din cauza acestui risc, Uniunea Sovietică a creat încă din anii 1930 o rețea de Institute Anti-Ciumă, printre care cel din Irkutsk este unul dintre cele mai importante.
Ciuma rămâne o amenințare biologică persistentă în anumite zone geografice, fiind transmisă de obicei prin purici sau contact cu animale infectate. În Rusia și în republicile din Asia Centrală, monitorizarea faunei sălbatice este un proces constant pentru a preveni răspândirea acestui agent patogen extrem de periculos în populația umană.